255
вовали безотказно. Они срабатывали по отдельности и в унисон,
создавая вполне безопасную область. Нажимать на кнопки никому
не приходилось. Установленные на роботах и амуниции, эти ко-
роткие стержни функционировали самостоятельно. Что отряды,
что отдельные разведчики следовали, куда требовалось, и на за-
щиту от воды не отвлекались.
Четвертая группа не праздновала победу. Она вообще нико-
гда не бахвалилась, чем кардинально отличалась от военных, на-
емников или агентов. Она даже не воспринимала это как должное.
Укротив темную воду, она всего лишь преодолела препятствие.
Сделала очередной шаг на пути к цели, повседневный и обычный,
каковые не принято отмечать фейерверками и откупоренным иг-
ристым. Добившись контроля над ситуацией, она вышла на мар-
шрут, проложенный через некогда непроходимый участок. Затоп-
ление больше не представляло никакой угрозы. К сожалению, вы-
ход получился с опозданием. Четвертая группа все больше отста-
вала от графика. Становясь все ближе, ядро при этом становилось
все недоступнее.
Залитая болотом, громада завода спала, погруженная во
мрак. Давно, очень давно не пылали его исполинские печи, и ни-
что не текло через желоба, направляясь в литьевые формы и бун-
керы. Уняв могучее дыхание, он ушел в трясину, насыщенную хи-
микатами, и ни единая искра не озаряла его долгие тысячи лет. Не
шевелились громадные погрузчики. Юркие носильщики не снова-
ли туда-сюда, обеспечивая цепочки поставок, и не гудели рукава-
ми осьминоги распределителей. Безмолвствовали служебные робо-
ты. Застыв длинными шеренгами, они уходили в вечность вместе
с производственными станциями, терминалами операторов и
угасшими экранами. Но вот замерцали, зажглись огоньки. По га-
лереям вспыхнули дежурные лампы, а в недрах промышленного
гиганта шевельнулось его остановленное сердце. Затрепетав, оно
слабо забилось, получая ручеек энергии. Затем, немного окрепнув,
застучало сильнее, освещая машинный зал таинственными огня-
ми, и вот уже потянулись, загромыхали пробуждавшиеся меха-
низмы. Возвращенные к жизни, потянули свои ленты конвейеры,
а трубопроводы дыхнули застоявшимся воздухом. Совладав с ко-
варной водой, четвертая группа проникла на завод. Спустившись
по затопленным тоннелям, она расконсервировала древнее соору-
жение и подчинила своей воле.
Завод производил гарбеджоид. Перерабатывая мусор, он
формировал его нижние ярусы. Энергия, выделявшаяся при син-
тезе, шла на многие нужды, включая перемещение огромных масс,
их измельчение лазерами и последующее размещение в отстойни-
