259
он пустил в ход все гранаты. Все до единой. Они взрывали сред-
ней и сам отряд, выводили из строя роботов и скафандры. Удар-
ные волны сотрясали болото, а электромагнитные импульсы вызы-
вали сбои у всего четвертого отряда. Стараясь хоть как-то помочь,
тот включил излучатели, направив их в толщу болота, но они не
сумели пробить гудевшую массу. А где и пробивали, так разили
вслепую, не принося сколь-нибудь полезного эффекта. Не прекра-
щая наседать, утилизаторы тонули в пучине сотнями, но прибыва-
ли тысячами. У бездушных мясорубок была только одна задача и
смысл самого существования. И они сделали то, зачем явились.
Четвертая группа отключилась от эфира, чтобы не слышать ужа-
сающие крики. Она восстановила связь лишь потом, когда насту-
пила зловещая тишина.
Маршрут через открытое болото исключался. Вернувшись в
пучину, средни угомонились, однако никто не сомневался, что они
объявятся вновь. Стоически подсчитав потери, четвертая группа
оставалась на заводе, соображая, что делать дальше. Идти в об-
ход? Слишком долго, особенно тогда, когда вот-вот объявятся дру-
гие группы. Сделать ставку на роботов, управляемых дистанцион-
но? Результат мог получиться совсем иным, нежели предполагался.
Желая задержать соперников, а отнюдь не перебить, четвертая
группа уже напахала и со скелебингерами, и с буровым модулем
Деллингтона. Ей только и не хватало, что насолить самой себе, до-
верившись безмозглым, иной раз непредсказуемым машинам.
Ставку сделали на Исполнителя в упряжке со Взломщиком.
Как промежуточная цель, мусороперерабатывающий завод был
выбран не случайно. В отличие от других структур, он обладал од-
ной особенностью, критически важной в данных обстоятельствах.
В самом его сердце, между машинным залом и центром управле-
ния, имелся транспортный канал, ведущий прямиком к ядру. Точ-
нее, к астероиду, внутри которого оно и располагалось. Разбираясь
в структуре гарбеджоида, четвертая группа давно решила пройти
этим путем. Проблема оказалась в том, что его контролировала
система безопасности ядра, а сведения о ней если где и сохрани-
лись, то в том самом архиве. Четвертая группа решила рискнуть.
Исполнителю и Взломщику поручили вскрыть канал. Соваться в
ядро было смерти подобно, однако этого от них и не требовалось.
Достигнув астероида, им надлежало добраться до архива в обход,
то есть зайти к нему снизу. И там уже наладить устойчивый кон-
такт с заводом.
Замысел выглядел осуществимым. Не теряя времени, Взлом-
щик и Исполнитель принялись за дело. И благополучно его прова-
лили. Транспортный канал они действительно вскрыли, но при
