251
больше никому не грозили. Превратившись в гражданские стан-
ции, они мирно кружили в космосе, став привычными спутника-
ми планет. Исполинские звездолеты лишились атомного оружия.
Они не сбивались во флотилию, стирая целые миры в порошок, а
покоились на орбите, обретя жилые и коммерческие кластеры. Ти-
танические башни уже не блокировали корабли, прерывая их
межзвездный полет. Оставаясь там, в пустоте, они не препятство-
вали судоходству, а служили навигационными маяками. Унасле-
довав детища империи, республика обратила их во благо, ни разу
не использовав для войны. И если однажды не станет самой рес-
публики, эти громады все еще будут существовать, дрейфуя в
космосе до скончания времен. Там было их место, их дом, и их ве-
личественное кладбище. Вот только "Окториалис" в столь эпохаль-
ную схему как-то не вписывался. Наличие этой махины на гар-
беджоиде объяснения не находило.
Нервы были на взводе. Впечатленный нападением мумий,
происходившим в прямом эфире, Терн ожидал подвоха. Держа
оружие наизготовку, он несколько раз чуть не открыл стрельбу в
собственную тень. Погруженный во мрак, звездолет молчал, не по-
давая признаков жизни. Здесь не горела ни единая искорка, и не
работал ни один механизм. Для корабля, который отправили на
свалку, это выглядело вполне естественно, если бы не одно но.
Звездолет был полностью исправен.
Следуя с разведчиками, техники внимательно осматривали
все узлы. Они открывали двери, проверяли коммуникации и бди-
тельно изучали инженерную часть, начиная от электронных зам-
ков и заканчивая системой пожаротушения. Их удивление росло.
Все, решительно все оказывалось работоспособным. Старым — да,
заброшенным — да, однако вполне пригодным для эксплуатации.
Подключаясь к внутренним сетям, техники проводили диагности-
ку и прощупывали различные элементы управления. Оборудова-
ние звездолета откликалось без нареканий. Оно вело себя так,
словно только и ожидало команды. Команды включить все систе-
мы и вступить в долгожданный бой.
Бортовые роботы пребывали на местах в полном составе.
Войдя в очередной отсек, Терн обнаружил их целые бригады. Опа-
саясь нападения, он едва не применил ядерные излучатели, но
удержался, удивленный безразличием машин. Осмелев, он отпра-
вил к ним дронов, а затем и наиболее храбрых техников. Пово-
зившись с находкой, те осмелели еще больше, разошлись по сторо-
нам и стали изучать различное оборудование. Вердикт они выне-
сли очень скоро. Хозяйственный отсек был в полной исправности,
начиная от своих терминалов и заканчивая роботами. Погружен-
