241
тельства. Держась в поле видимости, люди и машины не разбре-
дались, а следовали так, чтобы прикрывать друг друга. Они не
стали изучать весь храм, не имея на то ни сил, ни времени. Сосре-
доточившись на главной цели, они продвигались к ядру. Прокла-
дывая путь, они спускались все ниже, пока внезапно не наткну-
лись на то, что сканерам до сих пор не попадалось.
На мраморных ступеньках кто-то лежал. Едва обозрев наход-
ку, компьютер сигнализировал, что это человек. Во всяком случае,
гуманоид, учитывая вид и состояние тела. Оно ведь оставляло же-
лать лучшего, и было вообще странно, как от него хоть что-нибудь
осталось. Глазам третьей группы предстала мумия. Облаченная в
черный балахон, подпоясанный эластичным шнуром, она не имела
другой одежды кроме сандалий. Ее скромный наряд предполагал
культовый образ жизни, однако примечательным в нем было не
это. Он удивлял сам по себе, если не считать самой мумии. За ты-
сячи лет, минувшие с тех времен, на гарбеджоиде разрушился
даже пластик, если он не изготавливался по особо устойчивой тех-
нологии. Обычная ткань тут давно обратилась в прах, который и
сам распался на атомарные составляющие. Балахон же не содер-
жал ни металла, что показывал сканер, ни "вечных" элементов, то
есть таких, которые безошибочно определял спектрометр. Получив
приказ, один из варботов приблизился, чтобы взять у мумии об-
разцы. Опустившись на колено, он протянул к ней руку, намере-
ваясь ввести иглу. В следующее мгновение мумия опрокинула его
навзничь.
Чтобы свалить варбота, требовалась недюжинная сила. В от-
личие от людей, они обладали не только изрядным весом, но и
кратно превосходящими рефлексами. Человек, если его толкнуть,
вполне мог упасть, даже снаряженный экзоскелетом. Тяжелый
варбот, чья реакция управлялась компьютером, практически
мгновенно восстанавливал устойчивость. И, однако, не восстано-
вил. Последовавший удар выбил его из равновесия. Варбот упал
на спину, атакованной невзрачной, внезапно ожившей мумией.
Все происходило будто в замедленном кино, только не для
нападавшего, а для киборга. Протянув руку, он хотел схватить не-
ведомого врага, но его пальцы сомкнулись в пустоту. Мумия от-
скочила так же быстро, как и налетела, вырвав куски из легкого
бронекостюма. И немедленно напрыгнула снова. Варбот дернул
другой рукой, пытаясь смахнуть неведомую тварь, и снова не пре-
успел. Та опять отпрыгнула, прихватив с собой фрагменты брони,
и кинулась в третий раз. Варбот перевернулся, рассчитывая ее
придавить, но та извернулась вместе с ним. Перескочив ему на
спину, она принялась раздирать бронекостюм.
