234
топорщились в болото, где эхолоты роботов ничего не просматри-
вали. Судя по характеру повреждений, на путепровод что-то упа-
ло. Возможно, целый боулидж, провалившийся в нижние ярусы.
Специфичная структура гарбеджоида вполне такое допускала. Бо-
лото, хоть и пребывавшее под давлением, не обеспечивало пружи-
нящей подушки. Тяжелая громада неизменно в нем тонула, дости-
гая невидимого дна. Во всяком случае, в тех его участках, где ме-
жду структурами была значительная пустота.
Второй тоннель выглядел не намного лучше. Формально, он
уцелел, уводя куда-то вдаль, только пол в нем рассыпался, а в по-
толке и стенах зияли внушительные прорехи. Доверия он не вы-
зывал, и группа Джины не торопилась туда соваться, предпочитая
получить данные из третьего. А с этим несколько затягивалось, ибо
робот все полз и полз, прощупывая металл и старательно сканируя
пространство. С одной стороны, это обнадеживало, раз он не на-
ткнулся на провал. С другой, излишне длинный путепровод сам по
себе становился угрозой. И вот путешествие закончилось. Достиг-
нув конца, робот сигнализировал об успехе, обнаружив внуши-
тельную, в заклепках, дверь.
Сообразно безопасности, группа передвигалась отрядами,
чтобы дружно не ухнуть в кошмарную бездну. Тоннель, однако, не
подвел, хотя и зловеще скрежетал, когда по нему следовали что
роботы, что люди. Помимо тросов, чей запас пока не иссякал, они
разматывали и кабель, обеспечивая связь с оставленным позади
узлом. Канал оставался стабильным, и голоса, раздававшиеся в
гермошлеме, подбадривали мятущуюся психику. Тревожность на-
растала. Идти над мертвой пучиной, следуя неведомо куда — ис-
пытание не для слабонервных. Джина ощутила облегчение лишь
тогда, когда последний варбот прошел через заветную дверь.
Шлюзов не строили. Возведение плотин грозило не только за-
тянуться, но и закончиться обвалом. Альтернативную идею при-
думали быстро. Выстроившись решеткой, машины стали нагне-
тать сжатый воздух, отодвинув болото футов на пятьдесят. Цирку-
ляцию обеспечивали помпы и баллоны. Вой стоял ужасающий, а
ветер дул просто ураганный. Даже не ураганный, а армагеддон-
ный. Напор ведь создавался такой, чтобы удержать густую жижу,
отведя ее от двери. Замысел удался. Вздымаясь стеной, болото не-
истово волновалось, пытаясь вернуть свое, пока из него выходила
третья группа.
Учитывая давление, положение спасли экзоскелеты, ибо без
них людей банально зашвыривало бы обратно. Даже в легких бро-
некостюмах, они сумели выдержать напор, чтобы постепенно, шаг
за шагом, преодолеть воздушный поток и уйти за спины роботов.
