225
оставалось лишь то, куда именно они подключались, и кто, спустя
столько веков, продолжал ими управлять.
Сегменстры напали внезапно. Ну, внезапно с точки зрения
самих сегменстров. Заранее предупрежденная, третья группа
ожидала такого подвоха, просто не зная, когда именно он про-
изойдет. Название этих устройств возникло не случайно. Имити-
руя окружающую структуру, они прекрасно маскировались, прак-
тически идеально сливаясь с ее поверхностью. Они как бы сегмен-
тировались в некой материи, прикидываясь ее частью. Опреде-
лить их наличие можно было лишь тщательным сканированием
вблизи, а не сканированием вообще. Рассредоточенные по колод-
цу, сегменстры ничем не выдавали своего присутствия, пока не
набросились все разом. Один миг — и вот они вдруг покинули
свои ячейки, распрямляясь в разящем прыжке.
Стены колодца покрылись овальными выемками. Сегменстры
походили на крабов. Плоские и овальные, они обладали весьма не-
приятными клешнями, на поверку режущими элементами. И реза-
ли они довольно оригинально. Вдоль активной поверхности созда-
валась область сверхвысокой температуры, фактически прожи-
гавшая материю. Разрез получался втрое тоньше волоса, только не
все ли равно, чем рассекли управляющий кабель или сонную арте-
рию? Инженерная задумка тут делалась на законы микромира. То,
что не работало в обычных условиях, внезапно становилось эф-
фективно в условиях атомарных. Нападая сотнями, сегменстры
становились ужасающим оружием, поскольку нападали они в
замкнутом пространстве. Малейшее промедление — и легкие бро-
некостюмы были бы иссечены, включая их человеческое содержи-
мое. Незавидная участь ждала бы и варботов, однако третья груп-
па была готова. Едва сегменстры пришли в движение, как тут же
включились заранее настроенные излучатели.
Импульс был кратковременный, зато эффективный. Действуя
в унисон, ручные излучатели сработали у всей группы. Испущен-
ная ими волна вызвала у сегменстров шок. До цели они долетели,
раз уж совершили прыжок, однако не вцепились в нее кромсаю-
щей хваткой, а лишь бессильно ткнулись и опали вниз. Опали как
булыжники, отправленные в свободный полет. Там, внизу, они
громко застучали, врезаясь в металлический пол. Одни развали-
лись от удара, другие внешне уцелели, однако утратили дееспо-
собность. Впрочем, многие и не пострадали, только толку от этого
уже не было.
Придя в себя, сегменстры уже ничего не могли поделать, ибо
антигравами или полетными двигателями их никто не оснащал.
Они умели прыгать, ползать и пружинить, но только не летать.
