228
случится? Я даже своих людей теряю, а они здесь, рядом, а не за
тридевять земель, на другой стороне гарбеджоида, где наши глаза
ограничены вашими глазами.
— Учитывая близость к ядру, теперь мы друг от друга не так уж и
далеко, — внезапно напомнил Терн.
Как типичное небесное тело, космическая свалка была круг-
лой. Углубляясь в ее недра, все группы автоматически сближались,
словно шли на соединение. До сих пор этот факт как-то терялся,
однако теперь приобретал особое значение. О нем Терн и подумал,
когда представил, где находятся он, Джина и Координатор.
— Это верно, — кивнул Урс. — В противном случае нам бы не-
сдобровать. Овладеть всем гарбеджоидом мы не в состоянии. Он
слишком большой и слишком дряхлый. Даже наши возможности
не всемогущи. В нашем альянсе я усматриваю взаимную выгоду.
— У меня вот только вопрос, — продолжил Терн, опираясь на ту
же логику. — По науке, гравитация должна неуклонно падать, а
она вроде как даже растет.
— Полагаю, ответ тебе известен и самому. Просто ты давно отвык
шевелить мозгами, — усмехнулся Урс. — Она поддерживается ис-
кусственно, и поддерживается из ядра.
— Зачем? — удивился Терн. — Кому понадобилась сила тяжести
на всеми забытом гарбеджоиде?
— На сей счет у меня лишь предположения, — задумчиво отозвал-
ся Координатор. — Возможно, она не включается отдельно, рабо-
тая в упряжке с другими системами. Так иногда поступают из со-
ображений безопасности. А включилась она тогда, когда ядро об-
наружило наше присутствие, и ему это не понравилось.
У Терна были еще вопросы, однако Урс его прервал. Пришла пора
действовать, а не расставлять уши для порции догадок.
Часть нижних ярусов составляло болото. Впервые услышав
это слово, что Терн, что Джина представили себе влажный мох.
Замшелое пространство, изобилующее мшаниками, тростником и
тиной. В небо, подернутые ряской, слепо глядят бурые бездонные
полыньи. Помертвевшим частоколом стоят вокруг них иссохшие
деревца, протягивая обломанные, затянутые лишайниками ветви.
Топорщатся, шелестя травинками, гнилые кочки. Восседая на них,
утробно квакают склизкие лягушки, соскакивая в трясину при
приближении важной цапли. Гуляя по унылым просторам, ветер
приносит запахи тлена, дурмана и багульника. В воображении
Джины и Терна болото выглядело примерно так, и в целом они бы-
ли правы. Вот только речь шла о поверхности, а не глубине, да еще
глубине гарбеджоида.
Под действием гравитации, вниз стекалось все, что просачи-
