233
том, говорили сами за себя. Это подразумевало, что они прохуди-
лись, причем очень давно. Вывод отсюда следовал простой. Про-
бираясь по их путепроводам, третья группа рисковала провалить-
ся в пучину. Никто не знал, насколько прочное перед ним полотно,
и чем обернется каждый следующий шаг. Антигравы в жиже не
работали, да и сервомоторы сбоили, а на летающих дронов и вовсе
рассчитывать не приходилось.
Первыми продвигались роботы, из тех что поменьше и полег-
че. Они сканировали жижу, используя эхолот, различные волны и
георадар. Для подстраховки их связывали тросы, периодично при-
стегиваемые к туннелю. За роботами, соблюдая дистанцию, следо-
вали варботы. Как самые тяжелые, они больше всего и рисковали,
однако гарантии, что после них будет безопасно, отнюдь никто не
давал. Иными словами, если варбот благополучно прошел, это не
означало, что пройдет и человек. Так оно и получилось.
Эксцесс приключился с арьергардом. Не считая варбота и
роботов, следовавших последними, Омега-2 замыкала отряд, когда
пол под ней разломился. Испуганно ойкнув, она обязательно про-
валилась бы в глубину, не натянись тут же страховочные тросы.
Вероятно, тоннель не выдержал нагрузки и окончательно сдал под
тяжестью грузовых роботов. Не чувствуя опоры под ногами, Оме-
га-2 испуганно барахталась, пока на нее не прикрикнула Джина.
Из-за таких колебаний процесс мог пойти лавинообразно, с не-
предсказуемыми последствиями.
Передвижение осложняла нулевая видимость. Нулевая опти-
ческая. Группа ориентировалась на эхолоты, выдававшие более-
менее приличную картинку. На экраны гермошлемов выводился
путепровод, чьи контуры волновались размытыми пятнами и се-
точкой. На месте провала образовалось большое пятно, без всякого
волнения и подсветки. И этот провал угрожающе ширился. Судя
по всему, от него отваливались куски, осыпаясь от слабевшего
края. Омегу-2 благополучно вытащили, после чего дыру обошли
варбот и роботы. Оставленная в покое, та перестала увеличивать-
ся, однако группа поняла, что пребывает в постоянной опасности.
Некоторое облегчение принес островок. По сути, это был пе-
рекресток, где сходилось несколько тоннелей, но перекресток
очень надежный. Расположенный на массивной конструкции, он
прямо веял нерушимой крепостью, и даже толщина металла здесь
оказалась совсем другой. Устроившись в боковых нишах, группа
ожидала разведчиков. Отправленные в три тоннеля, они нетороп-
ливо пробирались через жижу, сканируя окружающее пространст-
во.
Один тоннель заканчивался обрывом. Его изодранные края
