34
ня законсервировали в одном экспериментальном военном проек-
те, а недавно вернули к жизни.
Не вдаваясь в технические подробности, он поведал Одри о том,
как скончался от неоперабельной опухоли мозга и пришел в себя
буквально на днях.
Старушка внимательно слушала, не перебивая. Чудесное яв-
ление первого и навсегда любимого мужа переставало казаться
сверхъестественным, обретая реалистичные черты. Когда тот за-
кончил, она вновь погладила его по лицу, а затем и по голове, на-
слаждаясь упругостью чуть взъерошенных волос.
— Однако, ты, видать, и впрямь важная птица, раз тебя так омо-
лодили, — ласково заметила она, любуясь дорогими чертами. —
Еще в те годы ты уже был в почете, а теперь, видать, и того боль-
ше. Кстати, никто ведь даже не слыхал ни про какой "Эдельвейс".
Видимо, он до сих пор строго засекречен.
— Одри, а почему ты не прошла эту процедуру? Почему не верну-
ла себе хотя бы часть молодости? — невольно удивился Сэлинд-
жер, наконец-то осознав всю внешнюю разницу между ними.
— Ты смеешься? — вдруг насупилась старушка.
Ее седые брови нахмурились, но быстро вернулись в прежнее по-
ложение. Ее лицо снова озарила слабая улыбка.
— Прости. Я и забыла, что в нынешнем мире ты будто новорож-
денный, — пояснила она свою мимолетную вспышку.
— А что не так? — обеспокоился Сэлинджер.
— Айри, дорогой. Процедура омоложения стоит баснословных де-
нег, которых у меня нет и никогда не будет. А даже если и будут, я
потратила бы их на детей и внуков. Омоложение доступно только
избранным, — неторопливо пояснила Одри.
Сэлинджер опешил. Уста любимой женщины внезапно открыли
ему неприглядную истину. Мировое правительство — к этому вре-
мени именно мировое — не устраивала перенаселенность планеты.
Оно проводило скрытую селекцию, продляя элитам здоровье и
жизнь, а остальных лишая такой возможности. Формально это
нельзя было назвать ни геноцидом, ни даже преступлением.
Обычных граждан никто не умерщвлял. Их просто оставляли жить
и умирать по законам природы. Именно поэтому в свои девяносто
семь лет Одри выглядела так, как и должна. То же относилось и к
ее соседям, всем жителям этого района и вообще девяносто вось-
ми процентам населения Земли.
— Так что, мой милый Айри, для кого-то ты очень важен, раз
тебе оказали такую честь, — закончила старушка, искренне раду-
ясь за любимого.
— Проклятье! Я ничего не знал! — всплеснул руками Сэлинджер. —
