246
образил, насколько нетактичной вышла его арифметическая речь.
— Подробности были излишни, — укоризненно сказал Мелиюбиус.
— Меня интересовала конечная цифра, и не более.
— Ну вот, теперь ты ее знаешь. И что с того изменилось? — пожал
плечами Гарольд, стараясь не встречаться взглядом с сестрой.
— По-вашему, этого хватит до прибытия помощи? — каким-то
странным тоном неожиданно спросил Мелиюбиус.
На сей раз бородач сперва хорошенько задумался, прежде чем
дать ответ, убоявшись вторично ляпнуть какую-нибудь крамолу. В
итоге его опередил Мартин.
— Около двадцати четырех дней, с учетом того, что один уже поч-
ти прошел, — сообщил он. — Формально у нас кислорода несколь-
ко меньше, но недостающие циклы мы, как и планировалось, по-
лучим из экономии, а также переработки всей питьевой воды на
последнем этапе ожидания.
Присутствующие из числа людей выразили полное согласие с оз-
вученным выводом.
— А вот и ошибаетесь, — в голосе Сиреневого Бутона впервые по-
слышалась вкрадчивость. — На двадцать четыре дня кислорода
нам действительно могло хватить. Вот только на пятьдесят их не
хватит гарантированно.
На мостике воцарилось молчание. Люди силились вникнуть в
смысл слов, прозвучавших подобно раскату молнии при безоблач-
ном небе. Гарольд озадаченно чесал живот, Мартин поднял брови,
Аулина хлопала ресницами.
— Что за ерунда! О чем это ты? — хмуро спросил молодой ученый.
— Мы же все посчитали.
— Так-таки и все? — проворковал Мелиюбиус. — И туманность
Аратея учли? Ту самую, на чьей границе мы сейчас находимся, и
что застилает от нас аванпост "Контилада". Особенности ее струк-
туры, наличие пульсаров и нейтронных звезд?
Присутствующие вновь переглянулись, а затем потребовали от си-
реневого советчика разъяснений. Тот вполне охотно, будто читая
лекцию студентам, их предоставил.
Меняя частоту сигнала SOS, Гарольд не принял во внимание
расположение "Корундоры" относительно цели. Находись между
ними пустой космос, расчеты были бы совершенно верны. Вот
только холодная туманность Аратея вносила в них свои корректи-
вы. Ее наполняло излучение разных астрономических тел, эхом
отражавшееся от рассеянного в пространстве вещества. Фактиче-
ски, на пути призыва о помощи возникло плотное препятствие,
существенно тормозившее скорость прохождения сигнала. В гру-
бом приближении это можно было сравнить со светом, идущим
