249
ложил полететь туда раньше, чтобы заправить реактор звездолета.
Ответ так же звучал проще некуда: не было никакой гарантии, что
этот полет увенчается успехом. "Корундора" могла потерять бес-
ценное время и ресурсы, далеко удалившись от точки, откуда по-
слала сигнал SOS. Потратив циклы и кислород, ее экипаж риско-
вал остаться с носом, чем обрек бы себя на неизбежную гибель.
Вот только перед лицом этой самой гибели ему теперь как раз и
следовало отправиться на поиски желанного топлива. Топлива,
становившегося единственным шансом на спасение.
Разумеется, до планет мало было всего лишь долететь. Более
того, их требовалось не просто исследовать, но и осуществить вы-
садку. Казалось, это превращалось в неразрешимую проблему, ибо
грузовой звездолет класса Антей мало подходил на роль первоот-
крывателя или геологоразведчика. Приземлиться на скалистую по-
верхность планеты он был попросту не в состоянии, ибо его конст-
рукция предназначалась для швартовки в причалах городов, ко-
лоний и космических станций. Выход, тем не менее, существовал.
Как раз по причине указанных ограничений на борту "Корундоры"
находился планетарный катер. Обычно им пользовались когда
прямая необходимость захода в порт отсутствовала, но при этом
его все-таки надо было посетить по какому-либо небольшому делу.
В нынешних обстоятельствах этот катер вполне годился для вы-
садки среди холодных камней. Полсотни ярдов длиной, он обладал
достаточным функционалом, чтобы перевезти десять человек, а
также прихватить умеренного размера и веса груз. Предваритель-
ные расчеты показывали, что этого хватит для визита на безжиз-
ненную планету с целью добычи Гелия-3.
Добыча в списке последовательных задач стояла особняком.
Успешное приземление в заданном месте, где будет обнаружено
наличие искомого топлива, само по себе людям ничем не поможет.
Облаченные в скафандры, они гелий чем станут добывать, отбой-
ным молотком? И возить на тачке, сдувая в пустые бочки. Даже
будь это реально, беглецам понадобилась бы пара лет, чтобы за-
править реактор. Нет, тут требовался более серьезный техниче-
ский подход, но для этого на "Корундоре" тоже найдется все необ-
ходимое. В частности, бригада вполне пригодных сервисных робо-
тов, вооруженных очень даже полезным инструментарием. Это
уже задача людей — переоснастить и перепрограммировать их
так, чтобы вместо ремонтников и грузчиков они превратились в
добытчиков сырья. И такие люди на звездолете имелись. Совмест-
ными усилиями они наверняка справятся с поставленной задачей,
а Мелиюбиус им, если надо, поможет. Глубокое-то бурение от ро-
ботов не требуется, а на поверхности их потенциальных способно-
