221
неадекватное поведение жильца, который был словно не в себе, и
у нее возник было к нему ряд вопросов, но теперь ей все стало по-
нятно.
Выслушав успокоительные речи хозяйки, Соммерс едва сов-
ладал с желанием броситься на улицу и самолично убедиться, так
ли это на самом деле. Он и без того не понимал, каким образом
вышло, что он прибыл в некий отель, а в действительности оказал-
ся на Дубовой аллее, двести шестьдесят пять. Теперь же его пыта-
ются заверить, что и машины-то никакой не было. Конечно, мало
ли в чем хочет сейчас убедить его коварная ведьма, но ведь и
отель куда-то подевался! А он ехал до него всю ночь. Ехал на той
самой, вдруг исчезнувшей из реальности машине. Действительно,
чертовщина какая-то, что и говори!
Миссис Челснер продержала Алана в гостиной довольно долго
и отпустила лишь тогда, когда окончательно удостоверилась, что
сытому и успокоившемуся постояльцу ничего не угрожает. А заод-
но и он сам не собирается выкинуть какой-нибудь новый фортель.
— Пойду-ка я, пожалуй, немного прогуляюсь, — сказал Алан, под-
нимаясь из-за стола.
— Отличная идея, — одобрительно кивнула хозяйка. — Погода
стоит просто прекрасная. Только далеко не отходите, чтобы вас
вновь не потянуло на подвиги.
Погода на самом деле разительно контрастировала с продер-
жавшейся около месяца серой промозглой сыростью. Наступив-
шая осень играла багряными красками, щедро приправленными
насыщенной желтизной. В ярком свете воцарившегося на чистом
небе солнца она горела настоящим золотом, а багрянец обильно
подсвечивался жарким огнем струящихся через него лучей. Крас-
ные ладошки кленов, соседствуя с желтеющими ветками вековых
дубов, тихо шелестели в порывах легкого, но уже по-осеннему про-
хладного ветра, будто провожали в последний путь каждый па-
давший на землю лист. Воздух был чист и прозрачен и напоен та-
кой свежестью, что его хотелось пить, как ключевую воду. Потре-
скавшийся асфальт обильно устилала опавшая листва, заглушав-
шая шаги вышедшего за калитку Алана. Она же покрывала высо-
кую траву, с шуршанием скатывалась с крыши, кружила в возду-
хе и медленно оседала на чуть дышавшую влагой почву. Ночью,
похоже, прошел сильный дождь, но теперь от него практически не
осталось следа, и лишь кое-где все еще горели на стеблях увядаю-
щей зелени немногочисленные алмазные капли. Предполагаемая
недавняя сырость, однако, могла способствовать появлению ка-
ких-нибудь следов, и Соммерс, не забывая старательно делать вид,
что всего лишь прогуливается, принялся потихоньку осматривать
