220
рилось в это достаточно плохо.
Похоже, что его легенда действительно сработала как надо.
То ли миссис Челснер вчера за ним не следила, то ли потеряла из
виду, когда Соммерс предпринял все возможное, чтобы оторвать-
ся от предполагаемого "хвоста". Хозяйка, конечно, была несколько
удивлена услышанным откровением, но это было скорее приятное
удивление. Соммерс незамедлительно оказался подвергнут самому
любезному обхождению. Приговаривая что-то вроде "одни беды от
этих современных девиц" и "нельзя же так себя изводить", она ута-
щила вяло упиравшегося Алана в гостиную. Зашторив окна от яр-
кого дневного света, миссис Челснер зажгла люстру, постелила но-
вую скатерть, и вскоре Алан уже сидел за столом, а перед ним как
по волшебству появился поднос с чаем и уймой всякой снеди. Хо-
зяйка велела ему не стесняться и как следует налегать на угоще-
ние, а сама сновала туда-сюда между гостиной и кухней, иногда
подолгу исчезая, но всякий раз возвращаясь, чтобы добавить еще
что-нибудь от щедрот.
Тут, надо сказать, у Соммерса возникло небольшое затрудне-
ние, так как фирменным блюдам от Верити Челснер он с некото-
рых пор имел все основания не доверять. С другой стороны, Лина
дала ясно понять, что причинять ему вред в планы ведьмы отнюдь
не входит, а, скорее, совсем наоборот. Так как же в итоге ему сле-
дует поступить? Только сделать вид, что он есть и пьет, причем
осуществить подобное будет не так-то просто, или же махнуть ру-
кой и как следует перекусить, тем более что Алан ощущал поисти-
не волчий голод, да и жажда не отставала. Кстати, в прежние
времена он, пожалуй, поинтересовался бы, с чего это миссис Челс-
нер вдруг окружает его таким повышенным вниманием. Теперь
же ему лучше всего ей подыграть с выражением полнейшего дове-
рия и благодарности. В итоге Алан, уняв всякие страхи, приналег
на оказавшуюся вполне недурной снедь и так в этом преуспел,
что, когда миссис Челснер в очередной раз вернулась после что-то
уж слишком затянувшегося отсутствия, он прикончил не менее
половины съестного. Поставив на стол хрустальную вазочку с тре-
мя крупными краснобокими яблоками, хозяйка уселась рядышком
и продолжила прерванную беседу.
Теперь Алану пришел черед удивляться. Миссис Челснер не-
ожиданно заявила ему, что постоялец может быть совершенно
спокоен: оказывается, ранним утром он приехал к дому на попут-
ке, прошел к себе и сразу же уснул глубоким сном. Никакой ма-
шины он не угонял и никто его не ищет, а подвозивший его авто-
мобиль совершенно спокойно развернулся и укатил прочь. Миссис
Челснер, разумеется, обратила внимание на бросающееся в глаза
