211
освещения были не в силах совладать с его прожорливым чревом,
и их сияние немедленно прекращалось, едва оказавшись за не-
умолимой стеной, будто его никогда и не было. Проложенный
вдоль дверей мотеля деревянный настил теперь упирался прямо в
клубящуюся тьму, и с каждой минутой светлая дорожка заметно
становилась все короче.
Алан не знал, что было по другую сторону этого жуткого барь-
ера, и решил не дожидаться, когда сумеет выяснить это самым ес-
тественным образом. Еле подавив в себе паническое желание бро-
ситься наутек, он попятился назад, оглядываясь по сторонам. Во-
круг не было ни души, будто вся жизнь разом замерла, парализо-
ванная надвигавшимся кошмаром. Даже сам воздух застыл без
малейшего дуновения и, казалось, был наэлектризован так, что
вот-вот начнет искрить. Дышать становилось все тяжелее. В зло-
вещей мгле уже исчезала большая неоновая вывеска мотеля на
высокой опоре, когда Алан припустил к безмятежно светившейся
каморке администратора. Вихрем ворвавшись в помещение, он
подлетел к стойке и принялся лупить ладонью по металлическому
звоночку. Трудно было сказать, на какой результат он рассчиты-
вал. Возможно, просто убедиться, что неумолимый мрак существу-
ет не только в его воображении; что в мире все еще присутствуют
живые люди, и он не остался один на один в плену разрастающе-
гося безумия.
Администратор все-таки вышел на поднятый Соммерсом ди-
кий трезвон, хотя тот уже и не надеялся кого-нибудь увидеть. Го-
товые было вырваться слова замерли у Алана на языке, когда он
взглянул появившемуся человеку в лицо. Конечно, сердитый, за-
спанный, пробужденный неистовым шумом служащий был бы не
самым приветливым и разговорчивым собеседником, склонным
выслушивать бредни очутившегося перед ним постояльца. Вот
только даже на это рассчитывать не приходилось. Взору Алана
предстало мертвенно-бледное лицо, испещренное синими прожил-
ками вздувшихся сосудов. В валившихся глазницах неподвижно
застыли подернутые белесой дымкой студенистые глаза. Всклоко-
ченные волосы спутанными лохмами сползали во все стороны. По-
линялая, выцветшая форма дежурного администратора выглядела
так, словно ее только что сняли с истлевшего покойника. Существо
приблизилось к стойке, положив на нее длинные иссохшие пальцы
с далеко торчавшими синюшными ногтями. Лишенные кровинки
губы раздвинулись, и из груди понеслись низкие клокочущие и
булькающие звуки. Объятый ужасом, Алан выскочил из конторки,
едва не снеся застекленную дверь.
Тьма приближалась. Теперь она была совсем близко, вплот-
