289
поднял палец Бестерджес.
Совет Десяти не ждал, так что все четверо вернулись к делам
насущным. Потенциальный Армагеддон был всего лишь предпо-
ложением, в отличие от хлопот с Терраайлендом и планами на
дальнейшее продвижение по Земле. Теперь, в свете новых обстоя-
тельств, вопрос происхождения Артура вставал еще более остро.
— Посылка из Янольтеи придет через две недели, плюс-минус, —
пообещал, отбывая, Бестерджес. — Будьте готовы выдвигаться, а
до тех пор пусть наша новая звезда учится не покладая рук. И в
первую очередь — самоконтролю. Ответственность несете вы
двое. Если Артур что-нибудь натворит, я спрошу не с него, а с вас.
— Это еще почему? — насупилась Дионелла.
— Потому, дочь моя, — твердо сказал Бестерджес. — Когда ты бы-
ла ребенком, отвечал за тебя я. Как чародей, Артур еще несмыш-
леное дитя. Вот и позаботьтесь о нем должным образом, раз уж
сами ввязались в эту историю.
— А все-таки, как вы достанете второй Терраайленд? — спросила
Вермина, которую, в отличие от подруги, куда больше занимали
технические детали.
— Предпочту не отвечать. Не люблю раскрывать своих стратеги-
ческих секретов, — отозвался Бестерджес. — Скажу лишь, что все
имеет свою цену. Когда я знаю, за что плачу, я могу сделать такое,
что прежде не имело смысла.
Молодые люди ничего не поняли, а отец Дионеллы не потрудился
объяснить. Обняв на прощание дочь, он раскланялся с Верминой и
Артуром, сел в экипаж и унесся будто молния. Оно и не удиви-
тельно. Дионелле служили призванные виндерауды, то есть вихри
воздушной стихии. Транспорт Бестерджеса влекли вихри электри-
ческие, и скорость у них была соответствующая.
* * *
К востоку от Питтсбурга, вблизи от границы города, не то
чтобы хватало безлюдных мест, но их было уж точно больше, не-
жели в заселенных районах. Во всяком случае, условно безлюдных.
Иное здание, вроде бы заброшенное, частенько становилось при-
станищем бездомных или местом сборища неформалов. Особенно
это касалось зданий промышленных, некогда процветавших, но со
временем утративших как хозяина, так и свое предназначение.
Целые кварталы тут, конечно, не ветшали, преисполненные разва-
лин заводских корпусов, однако, сойдя с оживленных улиц, на
восточной окраине можно было встретить пустующее строение,
некогда сиявшее конвейерными огнями. Утратив прежний лоск,
