292
комое.
Второй пришелец тоже времени не терял. Третья жертва пер-
вого в общем зачете была уже пятой. Казалось, он и с места не
сходил, лишь разведя руки в стороны. Не сошли с места и двое
бродяг — пара из мужчины и женщины, подчеркнуто державших-
ся вместе. Они застыли, не произнося ни слова, однако отнюдь не
от ужаса. Взметнувшись из земли, их снизу вверх пробили острые
корни. Смерть наступила мгновенно, ибо древесина, пройдя
сквозь тело, поразила мозг. Теперь эти двое напоминали манеке-
ны, стоявшие на ногах только за счет опоры. Решив ретироваться,
уцелевшие бродяги потянули их с собой, и только тогда осознали,
что они мертвы. Эта задержка оказалась роковой. Первый прише-
лец затейливо повел ладонью. Откуда-то сверху опустился обор-
ванный кабель, но не на землю. Его конец обвился вокруг шеи
следующей жертвы и молниеносно утянул ее к потолку. Там, в
вышине, только и раздался приглушенный хрип, а затем сухой
хруст, с которым сломались позвонки. С двумя оставшимися бро-
дягами управился второй душегуб. Его руки внезапно удлинились,
превращаясь в крепкие узловатые ветви. Протянувшись к людям,
они обвили их головы подобием пальцев, пресекая всякую попыт-
ку к бегству. Затем последовал рывок. Какой бы силой ни обладал
этот убийца, она была явно не человеческой. Оторванные головы
полетели прочь, будто шары для боулинга. Тела упали, заливаясь
артериальной кровью.
Со стороны раздался крик. Обернувшись, злодеи в худи уви-
дели пьянчугу, державшего початую бутылку. Должно быть, он от-
ходил по нужде, а теперь возвращался к своей компании, которую
и застал жестоко перебитой.
— Этот мой. Займись периметром, — бросила Айрин.
Элис молча исчез в темноте. С компанией у бочки было покончено.
Не мешкая, Айрин ринулась к новой жертве.
Пьянчуга бежал на удивление быстро. Настолько, что успел
добраться до другой компании, расположившейся на ночлег в со-
седнем цехе. Он не вопил, не иначе как скованный ужасом, и
лишь завидев людей призвал их на помощь. И тут же умер. Рука,
пробившая ему спину, вырвала сердце, еще трепещущее и дымя-
щееся. Бездомные ошалели. Во всяком случае, те из них, кто не
спал, устроившись среди тряпья и картонных коробок. Не медля
ни секунды, убийца принялся за свое черное дело.
Больше всего повезло тем, кто погиб во сне. Сраженные же-
лезом и деревом, они даже не поняли, что произошло, как и те,
кому милосердно сломали шею. Участь сопротивлявшихся была
страшнее. Убийца кидался на них словно тигр, совершая немыс-
