298
Элис не стал спорить. Он лишь выразил свою озабоченность, а по-
лученные указания не противоречили тактике Айрин. Совсем ско-
ро в скрытности и впрямь не будет нужды. Вытянув руку, превра-
тившуюся в длинный корень, он подхватил труп бродяги и пово-
лок его в подвал.
* * *
Орриола Скальдеони прибыла одна. Ее визит носил неофици-
альный характер, да и излишней помпы ученая чародейка не лю-
била. Именно поэтому Бергроним Бестерджес не устроил пышное
торжество, а ограничился светским ужином, оказывая гостье ува-
жение, но без излишеств. Замок не сиял огнями и не лучился
праздничной иллюминацией. На его башнях не вывешивали фла-
ги, над островом не запускались фейерверки, и никто не зачаро-
вывал оркестры для услаждения слуха почетной гостьи. Большой
обеденный зал, рассчитанный на тысячу персон, пустовал. Бес-
терджес велел накрыть в семейной столовой, где кроме него и
Скальдеони присутствовала только Дионелла. Вермину и Артура
не пригласили, однако не потому, что хозяин замка считал их
компанию неподобающей. Глава Янольтеи прилетела не для того,
чтобы отдохнуть денек-другой, коротая время за развлечениями и
досужей беседой. Она явилась с конкретной целью, а для пользы
дела лучше бы ей не знать, что в замке, кроме отца и дочери Бес-
терджес, находится кто-то еще.
Дионелла отлично играла свою роль. Беседуя с ученой, она
вела себя спокойно и уверенно, обращаясь со словами так же лег-
ко, как и со столовыми приборами. Удовлетворенная ужином, не
вызывающе роскошным, но и не излишне простецким, Скальдео-
ни, мало-помалу, перевела разговор в русло Терраайленда. Дио-
нелла была к этому готова. Натасканная отцом, она проштудиро-
вала уйму тематической литературы, раздобытой им в библиотеке
Консорциума. Этого, разумеется, оказалось бы недостаточно, и
проницательная Скальдеони легко раскусила бы обман, но Дио-
нелла и впрямь имела дело с активированным, пусть и не ей, Тер-
раайлендом. Оставаясь невозмутимой, она описывала такие вещи,
какие в книгах попросту не значились, либо фигурировали крайне
поверхностно и разрозненно. Ученая чародейка это примечала. Ей
было очевидно, что слова Дионеллы основаны на практическом
опыте, и она отнюдь не сочиняет.
Интерес Скальдеони возник не на пустом месте. Уж сколько
времени прошло с тех пор, как Бергроним Бестерджес выклянчил
у нее Терраайленд, и она желала убедиться, как идут дела. Если
