213
Таким образом, если бы Дионелла однажды вляпалась и вся исто-
рия вышла на свет, он сумел бы защитить ее от суровой кары,
низведя наказание до чего-нибудь незначительного. А вот его ос-
ведомленность ударила бы по положению самого Бестерджеса.
Добровольная отставка из Совета Десяти — самое меньшее, что
ему грозило. С местом председателя Консорциума также пришлось
бы попрощаться. Где уж тут свою дочь прикрывать.
— И ты рисковал всем этим ради меня?! — расцвела Дионел-
ла, ощущая прилив родственных чувств.
— Я-то да. А вот ты, дочь моя, даже не подумала, какие у твоего
папы могут быть проблемы, — укоризненно заметил Бестерджес.
Потупив глаза, Дионелла искренне устыдилась. Стыд, прямо ска-
жем, она испытывала нечасто, с ранних лет смотря почти на всех
сверху вниз. Лишь теперь она осознала весь эгоизм своей затеи,
способной серьезно пошатнуть положение ее семьи.
— Наказать бы тебя хорошенько, — проворчал отец. — Не за то,
что шаталась на Землю, а за выходку с декадором. Твое счастье,
что он обратился именно ко мне, спрашивая про твоего нового
друга. Я сразу сообразил, в чем тут дело, и развеял все его подоз-
рения, подтвердив выдуманную тобой историю. Мол, дойми Род-
жерс на самом деле хороший знакомый Дионеллы, а инцидент с
земным катером — чистейшее недоразумение. Как член Совета
Десяти я ведь официально владею многими вещами с Земли, и не
запираю их на замок от собственной дочери. Занятый делами, я
отложил разговор с тобой на потом, однако даже не подозревал,
насколько все окажется серьезно. Признаться, я теперь даже не
знаю, что с вами делать, молодой человек.
Последние слова относились к Артуру. Встрепенувшись, тот
обдумал, что бы они значили, и основательно занервничал. В его
воображении тут же промелькнули арест, роль подопытного кро-
лика, депортация и даже ликвидация, от греха, что называется,
подальше. Он так изменился в лице, что Бестерджес разгадал ход
его мыслей и снизошел до успокоений.
— Не беспокойтесь, Артур. Могу я называть вас по имени? Отлич-
но. Так вот, пока вы под моим покровительством, вам ничего гро-
зит, — неторопливо изрек он. — Да, я не знаю, что с вами делать,
но в этом вся суть столь неожиданного открытия. Моя дочь со-
вершенно права — нам необходимо во всем разобраться, причем
даже не из любопытства и не ради себя, а на благо всей Тейи.
Землянин-чародей, абсолютная аберрация — это вопрос плане-
тарного уровня, однозначно относящийся к компетенции исклю-
чительно Совета Десяти.
— Ты собираешься известить обо всем Совет? — помрачнела Дио-
