206
не интересует, если только не столкнется с угрозой разоблачения.
Итак, никто не знал, откуда взялись ведьмы, что им нужно, и
зачем они делают то, что делают. Но ведь это разумный вид. Не
просто разумный, а умеющий разговаривать и колдовать. Каза-
лось бы, что проще — взять да спросить у них самих. Не тут-то
было! Ведьмы общались с гуманоидами только тогда, когда оста-
вались неузнанными, прикидывались кем-то еще. Раскрытые или
представшие в своем истинном виде, они никогда не шли на кон-
такт, исключая непродуктивные реплики. Ведьмы не вели дипло-
матии. Они ни разу не заявили о своих интересах и не выступили
от лица своего вида. Они не поступали так даже в частном поряд-
ке, по инициативе какой-нибудь одиночки. Их словно бы и не бы-
ло, пока чародеи в очередной раз не обнаруживали одну из них. С
ними пытались заговорить, установить какие-то мосты общения —
безрезультатно. Ведьмы игнорировали любые попытки, посвящен-
ные налаживанию отношений.
Переговоры, хоть и провальные, выявили один необъяснимый
факт. Так или иначе, любое разумное существо общалось на ка-
ком-то языке. К примеру, большинство чародеев говорило на эг-
лурском, считавшемся у них традиционным, а среди простых
граждан Тейи преобладал ксантонский. На Земле же различных
наречий было и вовсе не счесть. Для тамошних людей это пред-
ставляло известную проблему, но не для чародеев, которые пре-
красно понимали всех вне зависимости от языка. Это касалось и
любого их собеседника, даже когда им выступал землянин. Так
проявлялся колдовской дар, позволявший доносить свои мысли и
воспринимать чужие при произвольной форме слов. Чародеи по-
нимали и ведьм, вот только своего языка у тех НЕ БЫЛО. Каза-
лось, они открывают рот и что-то говорят, прекрасно имитируя
речь, причем как для жителей Тейи, так и землян. Но это была пу-
стая речь. Она не имела ни формы, ни содержания. И объяснения,
как такое возможно. Ученые допускали телепатию, однако неофи-
циально и неохотно. Во-первых, это означало, что ведьмы более
развиты, чем они. Во-вторых, даже телепатия не проясняла меха-
низм имитации речи, схожий с телесным мимикрированием.
Не преуспев в дипломатии, чародеи пробовали и силовые ме-
тоды. Их трудно было в этом винить, тем более что святыми небо-
жителями они никогда и не прикидывались. Изредка им удавалось
захватить ведьму в плен. Поместив ее в узилище, чародеи присту-
пали к допросам, начиная от мягких форм воздействия и закан-
чивая довольно жесткими. Результат? Нулевой. Сперва ведьмы
сбегали, пользуясь их незнанием своей природы. Затем, мало-
помалу, чародеи научились возводить такие конструкции, откуда
