205
не стали побочным продуктом какого-нибудь колдовства. Все соб-
ранные данные, все анализы, все аналитические выкладки указы-
вали на их исключительную чужеродность. Какое-то время ведьмы
считались инопланетянами, столь присущими фантазии человече-
ства, однако впоследствии ученые пересмотрели это утверждение.
Прямых доказательств у них не было, но одна из теорий предпола-
гала, что у ведьм вообще нет родной планеты. Эти полностью чуж-
дые существа зародились где-то в глубинах космоса. Возможно, в
сердце какой-нибудь туманности, среди скал исполинского асте-
роида. Сумев появиться на свет в такой абсолютно непригодной
для жизни среде, ведьмы автоматически получили способность
выживать где угодно. И подстраиваться под что угодно. Их ми-
микрия выглядела совершенной, как совершенным представля-
лось и умение изменять свои тела. Пластилиновое впечатление они
производили не случайно. Ведьмы лепили себя как угодно, лишь
бы совпадали объемы вещества, и невероятно искусно. Распознать
подделку обычно удавалось только чародеям, да и то не всем. И не
всегда. История знавала случаи, когда ведьм разоблачали даже в
Консорциуме, настолько ловко им удавалось скрываться под чу-
жой личиной. Обычно, занимая чье-либо место, они избавлялись
от оригинала, если тот уже не умер естественной смертью. Таким
образом, выявление копии означало, что исходного объекта уже
нет в живых.
Намерения ведьм оставались загадкой. Во всяком случае, со-
гласно официальной позиции чародеев, не включавшей сплетен,
домыслов и кривотолков. Научное сообщество не пришло к еди-
ному мнению на этот счет. Они были недобрыми — это единст-
венное, что не подлежало никакому сомнению, и только. За весь
исторический период, прошедший с обнаружения ведьм, любая их
активность носила враждебный характер, где бы и когда она ни
фиксировалась. Ведьмы ничего не созидали. Они умели только пе-
рекраивать и разрушать. Ведьмы никогда никого не исцеляли.
Наоборот, они заражали, проклинали и даже умерщвляли. Ведьмы
не заботились об окружающей среде. Они могли ей пользоваться,
однако никогда ничего не восстанавливали. Во всяком случае, в
первозданном виде, ибо перекраивание к таковому не относилось.
Ведьмы творили зло без всякой видимой причины, непонятно за-
чем и ради какой выгоды. По крайней мере, в глазах чародеев,
так и не сумевших объяснить их поступки. Агрессивные и разру-
шительные, они проявлялись даже в мелочах, а иной раз носили
очень масштабный характер. Отсюда и появилось утверждение,
что всякое появление ведьмы ни к чему хорошему не ведет. При
этом было отмечено, что ведьма никогда не угрожает тому, кто ее
