158
ренным лицом и будущим мужем, но империей правила Талара.
Дю Бренталь представлял собой ценнейшего союзника и хорошего
военачальника, но главой государства мог быть только один чело-
век, и им Илиана назначила принцессу Железных земель. Талара
старалась оправдать оказанное ей доверие. Дю Бренталь, несмот-
ря на всю их близость, участия в управлении страной не прини-
мал. На заседаниях совета вице-королева прислушивалась к нему
так же, как и к другим, и выраженного приоритета не отдавала.
Разумеется, если речь не шла о судьбах Фолькона и иже с ним, где
герцог Шеронский имел преобладающее право голоса. В остальном
Талара не позволяла личным эмоциям взять верх над чувством
долга и голосом разума. Никто не мог вмешиваться в проводимую
ей политику, будь то муж или отец. Поначалу дю Бренталя такое
положение вещей удивляло и даже обижало. Он рассчитывал, что
разделит все дела будущей жены и был несказанно озадачен, ко-
гда она открывала перед ним двери своего будуара, но при этом
не пускала за порог рабочего кабинета. Однако дулся он на Талару
недолго. С подлинно женским искусством увещевания та усмири-
ла своего энергичного рыцаря, ловко сочетая обольщение и дипло-
матию. Уроки Илианы не прошли даром. Горячие объятия вице-
королевы принадлежат только ему, но кому как не королевскому
сыну понимать, что в стране должно быть единоначалие. В про-
тивном случае ее начнут раздирать всевозможные страсти, поро-
жденные слабостями правителя и прихотями его фаворитов. А вот
только этого сейчас и не хватало, когда империя, не успев родить-
ся, переживает столь тяжелый период своей истории.
Хорошенько обработав любимого герцога, Талара под конец
отправила его к отцу, составив родителю секретное послание. Ад-
Сейдин, возглавляя армию Железных земель, продолжал завоевы-
вать себе славу, вновь распространившуюся далеко за пределы
империи. Его войска, удвоившись в численности за счет пополне-
ний и резервов, были вооружены по последнему слову техники. Он
достиг немалых успехов на поле брани и вернул себе звание вели-
кого полководца, однако никогда не забывал свое место и даже не
помышлял оспаривать власть собственной дочери. Строго наобо-
рот — он всячески блюл ее интересы, и худо приходилось тому, ко-
го хан уличал в отсутствии лояльности короне. Получив письмо Та-
лары, ад-Сейдин принял маркиза и практически зятя с распро-
стертыми объятиями. Дю Бренталь вышел из них совсем другим
человеком. Авторитет хана Гийюра был не пустым звуком даже на
Западе, и уж кто-кто, а он хорошо разбирался в государственных
делах и в том, как следует править огромной страной. Герцог хо-
рошо усвоил, что либо он и Талара станут делить власть, и тогда
