160
никому об этом не расскажут, — заметил дю Бренталь. — Кстати,
демоны тоже хлебнули от них сполна.
— Знаю, — кивнула Талара. — Помнится, эти доблестные рыцари
действительно сокрушили немало демонов, но вместе с ними раз-
несли в щепки и батарею наших тяжелых орудий, с пьяных глаз
приняв их за воплощение самого дьявола.
— Долго ты еще будешь об этом вспоминать? — скривился герцог.
— Я тогда принял меры для того, чтобы подобное впредь не по-
вторилось.
— Так, выкладывай, зачем пришел, — миролюбиво предложила
вице-королева.
— Дело в нашем рогатом друге, который томится в секретном под-
земелье. И я не имею в виду кого-то из своих рыцарей, кому изме-
нила жена, из-за чего он наломал дров и угодил под арест, — зая-
вил дю Бренталь.
— А что с ним не так? — живо насторожилась Талара.
На период своего отсутствия Илиана доверила подруге не только
трон, но и беса, носившего с трудом произносимое имя Зильберд-
рейнуаг-рен-Дег. Собственно, именно поэтому его никто и не про-
износил, ограничиваясь сокращением Зиль, неизменно приводив-
шим младшего демона в немалое раздражение.
— Чародейки говорят, что не знают, сколько он еще протянет.
Чахнет, паршивец, на глазах, — сообщил герцог, жуя сухофрукты
после еще одного глотка чаю с коньяком.
— Я в курсе, — озабоченно кивнула Талара. — Если Илиана в бли-
жайшее время не объявится, придется принимать меры, иначе бес
и впрямь околеет, а это слишком ценный экземпляр, чтобы вот
так им разбрасываться.
— Вот я и подумал: нельзя ли устроить ему свидание с клериками?
Литореус меня уже достал своими просьбами взглянуть на пленно-
го врага. Он едва пережил известие о том, что в императорском
дворце обитает живой бес, и с тех пор изводит меня желанием
изучить это исчадие ада поближе, — сказал дю Бренталь. — Я во-
обще не понимаю, на кой ляд его поставили в известность о суще-
ствовании Зиля, но если сейчас не удовлетворить просьбу прелата,
позднее она может стать неосуществимой. Буквально давеча он
опять просил меня похлопотать за свой интерес у твоего величест-
ва. Уж коли ты поставила меня своим доверенным лицом на Запа-
де и сделала ответственным за контакты с клериками, передаю
тебе его прошение.
С этими словами дю Бренталь сунул вице-королеве свернутый
пергамент, запечатанный личной печатью Литореуса.
— О бесе рассказала ему я, и сделала это по указанию Илианы, —
