156
зонте Сангвитории показался дым пламенеющих легионов.
– 4 –
В императорском дворце ничего особенно не изменилось.
Жизнь шла своим чередом. Вельможи, чиновники и военные при-
ходили и уходили, принимали участие в заседаниях и выполняли
свои обычные обязанности. Разве что личные покои императрицы
теперь по большей части пустовали, если не считать рабочего ка-
бинета. В остальном везде царило привычное оживление, не шед-
шее на убыль даже ночью. Сердце империи пульсировало круглые
сутки, ни на час не усмиряя своего биения. Со всех сторон туда
стекались вести, люди и грузы, а в обратном направлении по до-
рогам и по воздуху уносились бесчисленные курьеры и повозки.
Воздушное сообщение использовалось все чаще. Не успели стать
привычными миаласы и мавригалы, как чародейки наловчились
составлять целые грузовые поезда, подчас превращавшиеся в
длинную вереницу площадок подобно каравану верблюдов. Порой
в небе неторопливо скользил целый холм, сложенный из всякой
всячины. Его основание составляла зачарованная платформа, а
сверху перевозились совершенно разные товары от мешков с зер-
ном до гранитных и мраморных блоков. Последние теперь исполь-
зовались в основном по военному назначению, поскольку строи-
тельство гражданских объектов было приостановлено. Исключение
не сделали даже для дворца вице-королевы. Талара вполне обхо-
дилась своими покоями возле покоев Илианы, а воздвигнуть соб-
ственные хоромы еще успеется — не до того сейчас. Возглавив
империю на период отсутствия подруги, она отнюдь не собиралась
пользоваться полученными привилегиями и даже заморозила
часть запущенных Илианой процессов, касающихся ее персоны.
Все ресурсы огромного государства шли на войну, и Талара счита-
ла недопустимым растрачивать их на роскошь и бытовые нужды.
Крупные празднества она также не поощряла. Гражданам не вос-
прещалось отмечать что-либо за собственный счет, но государст-
венное участие на период военных действий исключалось. Салю-
ты, маскарады, накрытые столы, увеселительные мероприятия и
прочие атрибуты особых календарных дней, столь часто появляв-
шиеся в мирное время, теперь не финансировались империей и
даже не планировались. Праздник настанет, когда свалившееся на
мир бедствие закончится, а до тех пор не стоит почем зря расхо-
лаживаться. Пока вино льется рекой, взмывают разноцветные
ленты и поднимаются заздравные чаши, непримиримый враг не
теряет ни минуты. Враг, с которым нельзя договориться и заклю-
