157
чить перемирие. Враг, который не примет даже безоговорочную
капитуляцию. Но капитулировать никто и не собирался. Талара,
приняв бразды правления, прилагала все усилия, чтобы империя
достойно встречала полчища рогатых чудовищ, отправляя их туда,
откуда они явились. Не только империя. Гелиондара и Пардиони-
ка должны были объединиться, чтобы раз и навсегда покончить с
вторжением, и вице-королева из кожи вон лезла, чтобы воплотить
мечту своей подруги. Да и свою тоже. Еще ее отец, Гийюр ад-
Сейдин, видел Железные земли основой будущей империи, кото-
рая однажды вберет в себя весь Восток и обратит взор на Запад.
Фолькон в лице маркиза дю Бренталя, герцога Шеронского, вне-
брачного сына короля Лонгобарда XII, выглядел отличным союз-
ником, способным положить начало поистине великой династии и
великому государству. Так и произошло. Ну, не совсем так, как
виделось хану, но империя действительно образовалась, пусть и не
оттуда, откуда он хотел, а дю Бренталь и впрямь стал ее верней-
шим другом, и в первую очередь для принцессы Железных земель.
А, кстати, вот и он! Отложив перо, Талара обернулась, заслышав
знакомые шаги. Она предпочитала работать в кабинете Илианы,
сооруженном по последнему слову инженерной и колдовской тех-
ники. Перед своим уходом в Последний Приют императрица на-
строила оборудование на вице-королеву, чтобы та могла эффек-
тивно пользоваться всеми инструментами. Но в остальном покои
Илианы оставались нетронутыми, разве что Талара бывала на бал-
коне. Все-таки личное есть личное. У Талары есть свои апартамен-
ты. Трогать вещи подруги и вторгаться в ее индивидуальное про-
странство она считала неприемлемым. Как говорится, чувствуй
себя как дома, но не забывай что в гостях.
— Тали, извини, что беспокою, но есть дело, — сообщил дю Брен-
таль, объявившись на пороге кабинета.
Вице-королева проводила время за составлением планов на бли-
жайшие три дня, записывая все соображения аккуратным витие-
ватым почерком. Рядом с ней стоял поднос с чайником и чашка-
ми, которыми она то и дело пользовалась. Сервировку дополняли
вазочки с сухофруктами, конфетами и печеньем. Вице-королева
не относила себя к сладкоежкам, но сладости помогали ей думать,
и можно было частенько наблюдать, как она, размышляя, сосре-
доточенно грызет какую-нибудь вкуснятинку.
— Даже не сомневаюсь, — усмехнулась Талара, отодвигая испи-
санные листы бумаги. — Выкладывай, что там у тебя.
Реплика, несмотря на шутливость, имела под собой очень да-
же серьезную основу. Вице-королева умела разделять личные сим-
патии с государственными делами. Маркиз был ее другом, дове-
