447
тельность из ханской ставки — слишком приметно. Дегонис, когда
сам, когда через Баратиса безусловно руководил Манипуляторами
именно оттуда. Почтовая служба позволяла эффективно держать в
руках бразды правления. При этом колдунам требовалось прово-
дить определенные мероприятия, а надежным убежищем вроде
Нижних подземелий, Ин-Хашуфа или Аш-Гарона они в ханской
ставке не располагали. Ведь та перемещалась вместе с армией, что
исключало постройку надежных, недоступных постороннему взору
объектов. Вряд ли Дегонис рискнул бы практиковать серьезную
демонологию за тонкими полотняными стенами шатров. Стало
быть, где-то в северных краях он обустроил некую секретную точ-
ку, где Манипуляторы колдовали без опаски, не беспокоясь себя
выдать. Именно оттуда расползалось по регионам хорошо подго-
товленное зло, воплощаемое исполнителями на местах. К примеру,
те же Овумусы, откуда впоследствии вылуплялись чудовища, на-
воднявшие северные края. Верилось с трудом, что такие серьез-
ные вещи колдуны-диверсанты изготавливали на коленке где-
нибудь под деревом в перерыве между набегами на селения. Нет,
здесь определенно требовалось хорошо подготовленное логово с
сильными и умелыми заклинателями. В пользу этой версии гово-
рило и еще одно косвенное доказательство. Шпионы, в том или
ином виде, имелись по обе противоборствующие стороны. Исходя
из получаемых донесений, старшие колдуны иногда куда-то отлу-
чались, а куда — никто не знал. Для военачальников, вроде ди-
Орта, такое поведение было вполне естественным. Солдат, участ-
вующий в секретных операциях, вопросов вообще не вызывал, в
отличие от Дегониса или Баратиса. Те вряд ли отбывали для того,
чтобы лично возглавить реализацию какого-нибудь злодейского
замысла, пусть даже такого масштаба, как операция в Фербуре и
Аугосте. Скорее всего, они посещали свой тайный центр, когда
требовалось их личное вмешательство. Особенно Дегонис, лично
накладывавший наиболее сложные чары и создававший недос-
тупные иным инструменты. Компасы служили наглядным тому
подтверждением.
О существовании такого центра Илиана подозревала давно, и
подозревала не только она. Колдуны, судя по всему, отлично его
маскировали, поскольку ни один из допрошенных рядовых Мани-
пуляторов даже не знал есть он вообще или нет. Тот, в черном,
принадлежавший к демонологам высшего ранга, благодаря Илиа-
не признался, что такой центр существует, немало удивленный не-
сколько странными вопросами лже-Дегониса. При этом о его рас-
положении он понятия не имел, и сомневаться в его искренности
не приходилось. В осведомленности Манипуляторов прослежива-
