443
за помощью к сестрам Альмирстала. Уна слушала старших во все
уши, тем более что те охотно делились с ней колдовскими премуд-
ростями, и чувствовала себя на пороге больших жизненных пере-
мен. Мечты, однако, приходили в некоторое несоответствие с теми
людьми, которые ими соблазняли. Их природа и навыки разитель-
но отличались от того, чем владели ведьмы, а вкрадчивые речи,
сладкие как патока, были приправлены змеиным ядом. Уна знала
кто такие демонологи, но эти производили особое впечатление.
Возможности колдунов, заправлявших от имени Империи, были
существенно выше и носили специфический характер. Уна порой
ловила себя на мысли, что колдуны их всех просто используют как
полезный инструмент для достижения собственных целей. Целей,
не имевших ничего общего с расписанными райскими кущами.
Логика, пытавшаяся поставить знак равенства между собствен-
ными чаяниями ведьм и намерениями колдунов, черпавшими си-
лу у своих Покровителей, не выдерживала никакой критики. Уна,
недурно обращавшаяся с темными чарами и, чего уж греха таить,
натворившая немало сомнительных дел, колдунов сторонилась,
стараясь держаться подальше от скверны. Колдуны не настаива-
ли. Им было важно заручиться лояльностью ведьм и добиться от
них сотрудничества, а в остальном они ничуть не досаждали, по
крайней мере внешне. Уна подозревала, почему эти люди назы-
вают себя Манипуляторами, и частенько задумывалась, насколько
естественны владевшие ей эмоции и зарождавшиеся в голове
мысли. Преуспевая в темном колдовстве и все чаще удостаиваясь
похвалы наставницы и других ведьм, Уна начинала сомневаться в
целесообразности своих усилий. Практикуя определенные занятия,
она отнюдь не считала себя образцом добродетели, но и массовое
убийство людей в ее намерения не входило. Напакостить дурно
обошедшимся с ней селянам, навести приворот или порчу, вы-
звать себе верных слуг или колдовским искусством достичь власти
и могущества — это одно. Выкосить ту же деревню безжалостным
мором, совершать человеческие жертвоприношения и видеть в
обывателях лишь ходячий набор ингредиентов — совсем другое.
Постепенно Уна стала примечать обратную сторону медали и уже
не так безоговорочно верила окружающим, большинством из ко-
торых двигала слепая злоба. Прослышала она и про то, что далеко
не все ведьмы приняли предложение колдунов, а некоторые вроде
как даже умудрились вступить во временный союз с Гексенхам-
мером — этого бича любого адепта темного колдовства. Выходит,
действительно не все было столь однозначно, и если ведьмы разде-
лились на два лагеря, то в том ли находится Уна? Ни о чем подоб-
ном она, само собой, никому не говорила, но мало-помалу осозна-
