445
— Не слишком ли ты много внимания уделяешь той ведьме? —
проворчала Алеада, искоса взглянув на подсевшую рядышком
Илиану. — Она и так должна быть тебе по гроб жизни благодарна,
чтобы продолжать с ней возиться. Шах!
Последнее она адресовала Сирелине, с которой играла в шахматы
подле мирно топившегося камина. Выдвинутый ей конь в образе
доблестного рыцаря воинственно крутил мечом и показывал коро-
лю противника вызывающие жесты. Фигурки выглядели как жи-
вые, самостоятельно перемещаясь на мраморной доске согласно
воле чародеек. Послушниц в просторной гостиной не было. Они
упражнялись в колдовском искусстве этажом ниже и, судя по до-
носившимся звукам, пытались проделать дыру в параллельную ре-
альность.
— Она еще пригодится, — заметила Илиана, не без интереса глядя
на игровое поле и вникая в ход партии.
Сирелина находилась в сложном положении, но ей было чем отве-
тить, причем если Алеада сделает хоть малейшую ошибку, то тут
же потеряет все созданное преимущество. Чародейки традицион-
но разыгрывали сложные многоходовки, составляя идущие далеко
вперед комбинации. Для них было совершенно нормально, когда
уверенная атака под самый занавес разбивалась о защиту про-
тивника, тут же отвечавшего с не меньшим напором, после чего
ситуация снова менялась.
— И зачем тебе сдалась эта девчонка? — осведомилась Алеада,
увидев ожидаемый ход соперницы. — Тебе нас, что ли, мало?
Флея, Лада и Ашира и так от тебя не отходят — совсем от рук от-
бились. Заграбастала себе наших послушниц, а теперь и ведьму
подавай?
— Уна может то, чего не можете вы, — многозначительно произ-
несла Илиана.
Она подразумевала вполне конкретную суть, но чародейка навер-
няка воспримет сделанное замечание совсем по-другому, а девуш-
ка не удержалась от искушения поддеть строгую сестру Гексен-
хаммера.
— Да неужели?! И чего же такого уникального в ее способностях?
— ревниво осведомилась Алеада, действительно истолковав слова
Илианы не в том свете. — Вызвать дьявола? Невелика заслуга!
Девушка, не выдержав, прыснула со смеху, чем еще больше разза-
дорила чародейку.
— Дело не в этом, — сказала, посерьезнев, Илиана, вдоволь насла-
дившись произведенным эффектом. — Вы не видели тех, кто бы-
вал на Ливьянских болотах, а она видела. И это не вас знают в ли-
цо, а ее.
