441
ложенные чары, действовавшие сродни ловушке с часовым меха-
низмом. Под запертыми в гроте кронусами разгоралось, налива-
лось свечением могучее заклятье, сотворенное обеими сестрами
Гексенхаммера. Последовавшая вспышка была настолько мощной,
что из вертикального колодца в темное небо вырвался столб белого
света. Порождений темного колдовства испепелило на месте. Не-
долго радовались и твари успевшие пробраться на свободу, чьему
обманчивому примеру последовали угодившие в ловушку сопле-
менники. Горгульи, караулившие неподалеку, разделались с ними
без особого труда, не упустив ни одного врага.
Остатки стаи добивали уже в пещере. Чародейки и послуш-
ницы вошли с двух сторон, уничтожая метавшихся в исступлении
кронусов. Светящиеся сферы в изобилии плыли по гротам и кори-
дорам, выявляя верещавшего врага и выгоняя его навстречу не-
отвратимой участи. Белые посохи работали непрерывно, ликвиди-
руя нечисть поодиночке и группами. Послушницы, не располагая
возможностями сестер Гексенхаммера, обходились средствами
попроще, но и их для оставшихся кронусов хватало вполне с лих-
вой. Заклинательницы проявили сдержанность лишь вблизи от ле-
тучих мышей, не желая причинить вреда добровольным помощ-
ницам. Дезориентированные писком кронусы представляли собой
легкую мишень и с ними разделались без труда, не прибегая к
средствам массового поражения. Дольше всего выискивали по-
прятавшихся одиночек, до последнего надеявшихся избежать не-
завидной судьбы сородичей. Вскоре все было кончено. Когда ча-
родейки покинули пещеру, армия кронусов перестала существо-
вать.
При всем очевидном успехе радость полной победы омрачала
огромная ложка дегтя. Уничтоженная стая была лишь одной из
трех, совершивших недавнее нападение. Дегонис разместил в
Гнейских пещерах только часть взращенных на Ливьянских боло-
тах полчищ, а остальных перевел в другое место. Куда — ни ведь-
мы, ни даже колдун в черном не знали. Тем не менее, полк Илиа-
ны, оперативно привлеченный ей к выполнению боевой задачи,
нанес противнику чувствительный урон. Помимо кронусов, Дего-
нис остался без половины ведьм и Манипуляторов, задействован-
ных в призыве крылатой нечисти. Успешно доставленных пленни-
ков передали с рук на руки верховному командованию, и при по-
мощи все той же Илианы их как следует допросили. Илиана вновь
удостоилась благодарности северян, и на сей раз даже сестры Аль-
мирстала не стали ворчать на ее излишнюю самонадеянность.
Благодаря расчетливой и смелой вылазке девушки, осуществлен-
ной в кратчайшие сроки, враг лишился значительной доли страте-
