14
прямиком в трясину. Впрочем, бдительность терять тоже не стои-
ло, ибо одна яма ей все же встретилась аккурат между скоплением
кустиков, но Сирелина благополучно ее обогнула. Должно быть, в
этом месте ранее находилась небольшая вымоина или бил ключ.
Слева и справа от чародейки тянулась вереница все тех же чахлых
стволов давно погибших невысоких деревьев, не выраставших в
этих гиблых местах выше пары-тройки ярдов. Меж ними кое-где
уже вовсю проступали топкие ловушки и черные колодца воды, но
до сих пор все казалось вполне спокойно, и чародейка благополуч-
но добралась до конца песчаной косы. Та, как часто бывает в та-
ких случаях, кончилась откровенным обрывом. С первого же
взгляда стало понятно, что в прежние времена здесь сразу начи-
налась большая глубина, ибо даже теперь расстилавшаяся впереди
вода выглядела еще менее привлекательно, чем ее соседи. Воз-
можно, Сирелина где-то проглядела куда сворачивал относительно
безопасный путь, а может быть и сразу отправилась в тупик. Так
или иначе, далеко возвращаться она не собиралась и быстро при-
кинула что ей делать дальше. Наставленный на черную воду посох
подтвердил подозрения владелицы: глубина здесь была та еще.
Топкие края довольно большого озерца доверия не вызывали, зато
сразу позади него очевидным образом вырисовывалась более-
менее устойчивая почва, где обосновался небольшой высохший
лесок. Совсем невысокий, где-то по плечо, но его корневая систе-
ма еще не должна была разрушиться, создавая достаточно надеж-
ную область вкупе с многочисленными наслоениями. Помедлив
несколько минут, Сирелина пробормотала что-то себе под нос, от-
чего ее пальцы заискрили, а контур чуть осветился, и… шагнула
прямиком в воду. Со стороны могло показаться что одинокая
женщина надумала покончить жизнь самоубийством, хотя зачем
было так долго и упорно забираться именно в это место? У воз-
можного стороннего наблюдателя аж сердце должно было захоло-
нуться, потому что в следующее мгновение фигура путницы с глу-
хим плеском неминуемо ухнет в жуткую бездну. Ничего подобного
не произошло. Удерживая светившуюся левую ладонь параллельно
горизонту, Сирелина медленно двинулась вперед, опустившись в
озерцо лишь по голень. С каждым шагом она как бы провалива-
лась с поверхности на определенную глубину, ибо вода имела куда
меньшую плотность чем мягкий лесной мох, а расстояние до дна
оказалось значительно выше чем мелкие ямы. Но сил Сирелины
все же хватало, чтобы в известном смысле идти прямо по воде, и у
нее имелись все основания этим гордиться. Подобным могли по-
хвастаться крайне немногие из чародеек, причем в основном
лишь старшие сестры. При этом стоило помнить, что двигаться
