11
болоту, чародейка снова поправила чуть растрепавшуюся одежду,
деловито перехватила рукой посох и двинулась дальше по берегу.
Ожидания не подвели. Впрочем, Сирелина примерно и так
представляла что увидит, ибо подобное место неплохо подходило
для логова адепта темных искусств, хотя и обычный опыт путеше-
ственника подсказывал, что топь где-то рядом. А топь была знат-
ная. Расстилаясь на многие мили вокруг, она была утыкана чах-
лыми и сухими деревцами, создающими обманчивое впечатление
твердой суши. Та тоже была, виднеясь там и сям множественны-
ми покрытыми лесом островками, но деревца окружали настоя-
щие бездонные колодцы, прикрытые тонким слоем мха и тины.
Ступи в такой колодец — и ты более никогда не увидишь света,
провалившись прямо на дно в объятия только этого и ждущих лю-
бителей мертвечины. В лучшем же случае будешь тоскливо ожи-
дать смерти, медленно, но верно погружаясь в безжалостную тря-
сину, ибо помощи ждать будет неоткуда, зато пиявки с радостью
вопьются в еще живую плоть, наслаждаясь ее горячей бурлящей
кровью.
Посох засветился пуще прежнего. Сирелина явно добралась
куда следовало и теперь как следует осматривалась по сторонам,
окидывая пристальным взором расстилавшиеся топи. Последнее
время ей уже не попадались дурманящие обманки. Вероятно, их
создатель посчитал что в этом нет необходимости: если уж кто и
добрался до этих краев, то его следует встречать чем-то совсем
другим. И это другое почти наверняка затаилось где-то в этих
мрачных просторах, скрываясь в трясине под тонким слоем мха,
либо же в окнах черной как смола воды. Они виднелись в буро-
зеленом ковре болотной растительности так, будто некто бабахнул
с облаков по земле из гигантского дробовика и его заряд оставил
эти зияющие провалы. Выглядели они как небольшие озерца или
маленькие лужицы, но упаси небо попробовать в них искупаться!
Даже если они совершенно безжизненны, то попасть туда означа-
ло едва ли менее печальный исход, чем в жидкой топи, а Сирелина
имела все основания подозревать что обитателей здесь хватает. И
сейчас ей лучше как следует спланировать свой маршрут, ибо, хо-
чешь не хочешь, а придется двинуться через этот замечательный
край, дабы проверить кое-какие из имевшихся в его центре ост-
ровков. Слово "замечательный", разумеется, было иронией, по-
скольку в представления чародейки о его настоящем смысле по-
добные места ну никак не входили. Наконец-то выглянувшее
сквозь рваные облака солнце постепенно клонилось к закату, и в
его лучах вполне себе мирно поблескивала гладкая как зеркало по-
верхность мертвенных озерцов. До сих пор небесное светило не
