3
Часть II
ПРОБУЖДЕНИЕ
Мы те, кто мы есть.
Но не всегда об этом знаем.
– 1 –
Чертыхнувшись, Сирелина споткнулась о коварно торчавший
в непроглядных зарослях изогнутый корень и кувырнулась в мяг-
кий лесной мох, до отказа наполненный влагой так, что она сочи-
лась из него крохотными бисеринками. Парящее колдовство, хоть
и освоенное чародейкой на очень высоком уровне не помогло, по-
скольку позволяло наступать на препятствия, а не лететь над ни-
ми, и уж никак их не перескакивать совершенно самостоятельно.
Все же требовалось глядеть куда ноги ставишь. Вместе с тем чары
сильно облегчали проход по таким местам, где обычный путник
едва ли вообще мог передвигаться. Непролазный бурелом и на-
стоящие стены из переплетенной растительности, торчавшей ото-
всюду плотными взъерошенными лохмами устроили бы настоящее
испытание даже исконно лесному обитателю — могучему бурому
медведю, не то что человеку. Стопа то и дело проваливалась в со-
крытые зеленым покровом ямы, скользила по невидимым из-за
мха скользким стволам гнилых древесных стволов, подворачива-
лась на камне, а то и вовсе застревала в очередном травяном кап-
кане. Все это накладывалось на по-змеиному извивающиеся кана-
вы, рытвины, наполненные водой и откровенные буераки, будто
специально вырытые в качестве ловушки незваному гостю. Буре-
лома же было хоть отбавляй, и если его разобрать на дрова, то по-
лученного топлива хватило бы на долгие годы какому-нибудь
средней руки городу. Иной раз перебраться через него напрямую
было попросту невозможно, не рискуя сломать себе конечность, а
то и вовсе напороться на острый оголенный сук, торчащий на-
встречу уязвимой плоти как кинжал подкарауливающего убийцы.
Приходилось искать обходные пути, а они с завидным постоянст-
вом приводили то к очередному болоту, а то в какой-то совершен-
но невообразимый гадюшник, где становилось вообще непонятно
куда ступать и можно ли ступать вообще. В результате можно бы-
ло сделать огромный крюк и в конечном счете оказаться еще
дальше от цели своего путешествия, нежели прежде. Хлесткие
ветви низких деревьев, теснившихся у подножия своих могучих
собратьев, то и дело стегали по лицу и любому мало-мальски ого-
ленному месту, дополняя картину ни с чем несравнимого удоволь-
