4
ствия от путешествия. Колючий кустарник цеплялся за одежду,
норовил оцарапать кожу, впиться в нее острыми шипами. Ползу-
чие растения, словно хищные лианы, старались опутать ноги, на-
кинуть петлю на ступни бредущего путника и если не обездвижить
его, то хотя бы уронить на землю навстречу гостеприимно рас-
крывавшему объятия очередному бревну. Пни, покрытые мшани-
ками и короной из грибов, смахивали на притаившихся в засаде
монстров, и иной раз совсем по-звериному выныривали из ниот-
куда, норовя окончательно лишить и без того шаткого равновесия,
столкнуть в любезно сокрытую вблизи яму. Сирелина, впрочем,
благодаря как-раз-таки парящим чарам значительной части таких
прелестей с успехом избегала. Ее нога в крепком, но не без изяще-
ства кожаном сапоге мягко опускалась на недружелюбный зеле-
ный ковер, но не вдавливалась в него до отказа по голень, а то и
колено, а так и оставалась почти у самой поверхности, придавив
растительность лишь дюйма на полтора. От мелких ям и колдобин
подобное колдовство также спасало, равно как от склизких опав-
ших стволов и россыпи камней, а от глубоких препятствий помо-
гал витой посох с кристаллом на конце, которым чародейка про-
щупывала перед собой особо подозрительное место. Вот на тор-
чавшие предметы оно не срабатывало, и их приходилось переша-
гивать самостоятельно, чего иной раз, учитывая творившийся во-
круг лесной первозданный хаос, не всегда получалось. Впрочем,
последствий своего падения Сирелине тоже удалось миновать.
Выставив перед собой ладонь, она затормозила аккурат у самой
земли и вместо того чтобы ухнуть в коварную, наполненную водой
впадину, по большей части сокрытую густым зеленым мхом, усе-
янным болотными травами, удержалась у самого ее верха, лишь
незначительно примяв податливую кочку.
— Зар-р-раза! — с чувством пробормотала светловолосая женщи-
на, чьи чуть вьющиеся пряди выбивались из-под капюшона до-
рожного плаща с несколькими неприметными узорами.
Поднявшись на ноги, она осторожно переступила злополучный ко-
рень и с легкостью прошла по замшелой яме, куда взрослый чело-
век рисковал провалиться чуть не по пояс. Затем приблизилась к
очередному скоплению поваленных стволов, среди которых видне-
лись набитые тиной провалы и торчали обросшие столетним ли-
шайником камни. Препятствие выглядело совершенно непрохо-
димым. За зловещей лесной баррикадой, будто поддерживая ее
своей мощью, высились могучие древесные стволы, нависавшие
над буреломом мохнатыми ветками. Вокруг, словно в застывшем
хороводе, теснились колючие кустарники, наползавшие на круп-
ные валуны, меж которых пристроились глумливо ухмылявшиеся
