552
длительное путешествие по перегонным кубам, а где-то смешива-
лось с другими составами и подвергалось дальнейшей темпера-
турной обработке, причем не только огнем, но и холодом. Алепид
сновал вокруг лабораторных столов как заправский повар по кух-
не, все время что-нибудь помешивая, поправляя, подкладывая и
подкручивая. Иной раз, вооружившись глазным оптическим при-
бором, он подолгу всматривался в недра очередной пробирки или
старательно изучал разложенный перед ним на стекле результат
химической реакции. Порой, взяв щепотку некоего порошка, по-
сыпал им поверхность находившегося в стеклянной посудине со-
става, осторожно его взбалтывал и бдительно наблюдал за малей-
шими изменениями. Для каждого пропитанного специальной ос-
новой шарика у него находилась своя пипетка. Получив нужную
смесь, он капал из нее на очередной шарик, старательно занося
достигнутый результат в особый журнал. Тот менял цвет, разбухал,
съеживался, твердел, обмякал или разваливался. Или вовсе не реа-
гировал на воздействие, но отсутствие реакции — тоже реакция, и
Алепид старательно делал соответствующую пометку.
Не забывал он и про колдовство. По его мнению, по-
настоящему высококлассным алхимиком мог быть только колдун,
потому что он способен использовать недоступные простому
смертному технику и средства, как бы опытен и образован тот ни
был. Часть пробирок, колбочек и шариков, как обработанных так
и нет, подвергалась его особому воздействию. Алепид бормотал за-
клинания, его кружившие над объектом эксперимента руки исто-
чали зеленый свет, а голос порой становился низким до такой жу-
ти, будто целью колдуна было не получение сведений, а призыв
архидемона. Применял он и инструменты, как алхимические, так
и колдовские, и порой их внешний вид для неискушенного наблю-
дателя вполне мог сойти за приспособления для пыток.
Работа спорилась, результат — нет. Точнее, все результаты
по-прежнему оказывались самыми обычными, отличавшимися от
соответствующих среднестатистическому человеку в пределах
нормальных отклонений. Раздосадованный Алепид все больше
ворчал. Похоже, в девчонке все-таки не зреет чародейка. Во вся-
ком случае обнаружить этому какие-либо признаки не удавалось.
Если так, то жаль. Такой подарок для Дегониса стал бы весьма
ценным. Если учителю удастся его смелый замысел, то плоды уни-
кальной работы перепадут и верным последователям. Колдуны за-
видовали дару долгой жизни чародеек смертельной завистью и
иные готовы были на что угодно лишь бы открыть его секрет. Во-
прос продления собственных лет всегда волновал умы как ученых
мужей, так и простых обывателей, но в отличие от них колдуны
