544
ней целую армию — хлопот потом не оберешься. Илиане, в прин-
ципе, идея с парусной лодкой вполне нравилась, если только под-
руга по своему обыкновению не пустится во все тяжкие. Как
именно — кто ж ее знает, но она вполне способна превратить са-
мое невинное развлечение в совершенно бесшабашное мероприя-
тие. Подруги оживленно обсуждали возможные прелести и слож-
ности предполагаемой затеи и даже не заметили как пролетело
время.
Наступили сумерки. В парке установилась полнейшая тиши-
на, которую нарушали только перекликавшиеся вдали стражи да
изредка доносившиеся звуки засыпавшего за дворцовыми стена-
ми города. Неторопливо плававшие в пруду птицы вовсю дремали,
кто выбравшись на берег, а кто прямо на воде. Девочек давно и
след простыл и казалось что вокруг нет ни души, не считая перна-
тых да мелкой живности в густых, но ухоженных зарослях. Тем не
менее откуда-то из глубины кустов послышался негромкий шорох,
а затем звук приближающихся шагов. В неясном свете подни-
мавшейся луны показалась фигура в черном балахоне, на котором
тускло отливали серебром вышитые узоры. Подойдя к берегу пру-
да, человек остановился и внимательно посмотрел куда-то в тем-
ную воду, будто силился проникнуть взором через ее недвижную
гладь. Луна освещала ничем не примечательные черты мужчины
среднего роста с густой седеющей бородой, однако будь здесь Си-
релина, она бы непременно узнала того колдуна, который устроил
охоту на крыс в то самое время, когда она притаилась за бочками
в какой-то паре ярдов. Колдун медленно вытянул вперед правую
руку и с уст его приглушенно зазвучало колдовское наречие. Под-
нятая кисть осветилась зеленоватым свечением. Казалось, некото-
рое время ничего не происходило. Затем где-то в недрах пруда
вдруг показался, замерцал ответный зеленый огонек. Становясь
все ярче и отчетливее, он словно приближался с каждой секундой,
поднимаясь из толщи воды, а потом на поверхность пруда неожи-
данно вынырнул белый шар. Колдун сделал короткий жест запя-
стьем, развернув его пальцами вверх, и шар, оторвавшись от по-
шедшей кругами воды, скользнул ему прямо в подставленную ла-
донь. Колдун умолк, зеленое свечение тут же погасло. Обернув
резную поделку из слоновой кости куском материи, он спрятал ее
в широком рукаве. Затем развернулся и исчез в темной глубине
парка.
* * *
Мастер Хольд не забыл про визит подозрительного шефа ал-
