540
держала и развернула коня. Девочка сдержалась, подбадриваемая
положившим ей руку на плечо Бэйлом, и долго махала в след уда-
лявшейся по дороге фири, пока та сначала не превратилась в ма-
ленькую точку, а потом и вовсе не скрылась за поворотом. Солнце
уже садилось, когда гладиатор и Илиана вернулись в город.
Первые дни марта Талара тактично не наседала на подругу,
стараясь развеять ее неподдельную грусть простыми, но милыми
средствами. Даже Бэйл выглядел не слишком-то веселым, хотя ему
в известной степени было полегче. Он в любой момент мог отпра-
виться повидать Сирелину, а вот для Илианы такое путешествие
представлялось невозможным, и у девочки глаза были на мокром
месте.
— Да ладно тебе, Иля, не вешай нос, — увещевала Талара. — Все
образуется. Мне тоже жаль что она уехала. Интересная у тебя те-
тушка, что и говори. Такой толковый ученый и при дворце бы не
помешал, да только не при наших порядках. Местное старичье
предпочтет отправиться на тот свет, но не пустить женщину в
свою вотчину. Зато теперь нам хоть есть к кому обратиться за со-
ветом по разным делам. Согласись, что даже мне не стоит озада-
чивать придворных мудрецов вопросами из наших похождений. А
с обитателями Нижних подземелий я вообще связываться не же-
лаю… Кстати, тетя Лина обещала прислать мне книжку!
— Да? Какую же? — невольно удивилась Илиана, поскольку любо-
вью к чтению подруга отнюдь не страдала.
— Азы темного колдовства или как распознать ведьму! Так она на-
зывается, — едва ли не мечтательно сообщила принцесса. — Там
простым и доступным языком излагаются многие полезные вещи,
которые могут нам пригодиться, если мы и дальше продолжим ис-
кать приключения. С картинками. Чтобы при случае у нас было
больше шансов распознать опасность, если она нам попадется.
Посылка, разумеется, придет дяде Бэйлу, но вы уж не забудьте от-
дать эту книгу мне.
— Неужели и правда будешь читать? — подняла брови Иля.
— ТАКОЕ? Разумеется! — с жаром заявила Талара. — Тем более
что у меня теперь есть чем угостить всякую нечисть.
Она подразумевала не только кинжал, но и меч. Подслушанная
похвала гладиатора вышла Бэйлу боком. Коли уж он сам признал,
что принцесса подготовлена не хуже обычного солдата, то она
имеет полное право на ношение боевого оружия. Отказать ей в
этом означало нарушить прямую причинно-следственную связь и
погрешить против собственного же утверждения. Как результат,
на поясе Талары теперь был подвешен древний клинок, который
достался ей при первом дележе добычи. Гладиатор, скрепя сердце,
