149
Сирелину проводили до самой границы песков. Шейх и Захир
хотели лично убедиться, что гостья намерена проследовать в нуж-
ном направлении, да и их расположение простиралось далеко за
пределы обычной вежливости. Держа верблюда за поводья, кара-
ванщик на всякий случай еще раз инструктировал Сирелину, на-
поминая основные особенности следования по восточному пути.
Отныне лишь этот маршрут признавался наиболее безопасным,
хотя он был намного длиннее, тяжелее, и выводил в куда более ди-
кие края, нежели окрестности Далабада. От сопровождающих ча-
родейка отказалась, и Захир, как мог, успокаивал совесть, не при-
выкшую отпускать одинокую женщину в длительное путешествие
через безжизненные пески. Не случайно в переметные сумки он
насовал столько добра и припасов, что с лихвой хватило бы на
троих. Шейх, добродушно оглаживая бороду, говорил слова напут-
ствия, а подле его белых одеяний шмыгала носом грустная Илиа-
на. И эти трое еще долго стояли у границы цветущего оазиса, сле-
дя как уезжавшая чародейка постепенно превращается в малень-
кую точку на горизонте.
Вернувшись в свою комнату, Илиана, усевшись у подоконни-
ка, положила перед собой искусно ограненный сапфир — про-
щальный подарок Сирелины. Двигая камень пальчиком в потоке
света, она смотрела как солнечные лучи, преломляясь в голубых
недрах сапфира, играют на его гранях, сверкая небесным цветом
и отбрасывая яркие скачущие отблески. Стоимость драгоценности
была ей неизвестна и никакого значения не имела. Девочка лишь
искренне любовалась ее красотой, такой же удивительно притяга-
тельной, как и глубокие глаза чародейки. Поэтому когда Далина
позвала свою воспитанницу, Илиана, соскочив со стула, оставила
камень искриться прямо на подоконнике. Рядом с простой вазой
дутого стекла, где до сих пор стояла роза с голубыми лепестками.
– 6 –
Осажденный город держался стойко. Последняя преграда на
пути к стремительному развитию всей кампании как назло вовсю
упиралась, не желая сдаваться по-хорошему. Некогда проделан-
ный с Тал Амином блицкриг здесь был невозможен. Продвижение
войск осложняли пересеченная местность и хорошо укрепленные
крепости, откуда занявший глухую оборону противник при первой
же удобной возможности совершал раздражающие вылазки. Ар-
мия ад-Сейдина уже слишком долго топталась под Аяз Молом —
важной стратегической точкой, откуда открывался путь на вос-
ток. Этот расположенный на реке город-крепость заблаговременно
