148
ным. Тогда это показалось лишь милым оборотом речи, но теперь
он обретал какой-то уж слишком буквальный смысл. Чародейка
попыталась найти какое-нибудь подходящее объяснение, успешно
забрела в тупик, беспомощно побарахталась в болоте совершенно
абсурдных предположений и позорно сдалась. Пожалуй, Сирелине
стоит меньше времени проводить на солнце, пока ей не начались
мерещиться черные коты, рассказывающие любимой воспитанни-
це шейха о том, чего они там натворили.
Через неделю полностью поправившаяся чародейка покинула
оазис на подаренном ей верблюде. Чувствовала она себя как нель-
зя лучше. Отдых в полном покое, видимо, пошел на пользу давно
уже жившей довольно напряженной жизнью Сирелине. Она даже
и припомнить не могла, когда последний раз ощущала такой при-
лив бодрости и колдовских сил. Волосы и те успели неплохо отрас-
ти. Конечно не так, как было до злополучного ранения, и на вос-
становление длинного золотистого хвоста еще уйдет какое-то вре-
мя, однако теперь можно было обходиться и без косынки. Особен-
но если прибегнуть к услугам ловкого парикмахера и распределить
уцелевшую часть прядей подле пострадавшего места.
Больше всех отъезду гостьи расстраивалась Илиана. Сказоч-
ная фири, появившись из ниоткуда, привнесла в ее жизнь чудеса,
позволив прикоснуться к волшебному и доселе неведомому миру.
И теперь, не успев подарить незабываемые ощущения, уезжала
куда-то далеко-далеко. Сирелина, как могла, утешала явно огор-
ченную девочку. Будь ее собственная воля, чародейка обязательно
взяла бы ребенка с собой, но на этот раз уговорить шейха ей так и
не удалось. Сирелина лишь честно пообещала вернуться так скоро,
как только сможет, и обязательно привезти с собой много инте-
ресных вещей. Она ничуть не лукавила. С недавних пор Нирелин
притягивал ее и беспокоил, и даже без маленькой обитательницы
чародейка отныне будет уделять ему пристальное внимание. А уж
сама Илиана такое занимательное явление, что со стороны Сире-
лины будет слишком беспечно отмахнуться от заинтриговавшей ее
малышки. Любопытная чародейка дала себе слово, что непремен-
но разберется в чем тут дело и разгадает загадку, окутывавшую
появление девочки с сиреневыми глазами. Сирелина нутром чув-
ствовала, что здесь скрывается нечто большее, чем лежит на по-
верхности, и покоившийся в ее кармане обломок любезно предос-
тавленного шейхом прочного как сталь обсидиана влиял на это
ощущение не в последнюю очередь. К тому же чародейка чувство-
вала к маленькой подопечной шейха самое искреннее расположе-
ние, и мысленно уже не возражала, чтобы толковая девочка пере-
шла на ее собственное попечение.
