153
ды охотников забредали в эти края, ведя промысел пушного зве-
ря, да разводившие оленей племена кочевали с места на место,
иной раз проходя ввиду заветной вершины. Чародеек никто не
трогал, а они в свою очередь никогда никому не докучали, спо-
койно занимаясь своими делами. С окрестными народами и их
правителями у них сложились вполне нормальные связи и если в
южных краях практикующие колдовство все больше подвергались
гонениям и опасности, то на севере чародеек обычно не притесня-
ли. Скорее наоборот — при случае обращались к ним за помощью
и взамен платили не только хорошими товарами, но и добрососед-
ским отношением, что порой было куда важнее. К тому же сестры
ордена, находя свой интерес среди простых людей, заодно обучали
некоторых из них различным премудростям. Не одно поколение
искусных врачевателей и толковых ученых вышло из стен ордена,
взятых на обучение еще малыми детьми, и до сих пор находилось
немало желающих отдать им в науку своих сыновей и дочерей.
Как правило, среди бедного люда, для которых такая возможность
была сродни настоящему подарку судьбы, ибо в дальнейшем вы-
росшие дети становились очень востребованными специалистами
с весьма хорошим заработком. Однако сестры, разумеется, не
брали кого попало, делая свой выбор исходя лишь из каких-то им
одним известных соображений. Сирелина, разумеется, знала что
стоит за этой деятельностью. Таким образом сестры искали тех,
кто от рождения владел чародейским даром, и старались забрать
их к себе как можно раньше, дабы направить этот дар в соответ-
ствующее русло и воспитать должным образом. Ну и заодно, дабы
оправдать в глазах людей подобные поиски, временами прихва-
тывали и просто талантливых ребятишек, открывая перед ними
возможности, которых они были лишены в своей привычной сре-
де. Хороший задел на будущее сестрам тоже был отнюдь не лиш-
ним, потому что их воспитанники всю жизнь сохраняли лояль-
ность ордену и способствовали укоренению его положительной ре-
путации. Когда-то и саму Сирелину еще в самом юном возрасте
привезли в обитель, и с тех пор сестры стали ей единственной
семьей. При этом если обычным наукам чародейки обучали и де-
вочек и мальчиков, то из обладателей колдовского дара забирали
одних только девочек. Касательно же найденных лиц мужского
пола они лишь ставили в известность чародеев с запада, с кото-
рыми поддерживали профессиональные отношения, и те, если на-
ходили нужным, обеспечивали им дальнейшее покровительство.
Подобные поиски одаренных детей не были простой блажью. Из
века в век число носителей чародейского дара неуклонно сокра-
щалось, а его сила столь же неумолимо шла на убыль. И лишь не-
