154
малыми усилиями сестер им еще удавалось поддерживать древ-
нюю науку на должном уровне, хотя ее будущее вызывало у них
самое серьезное беспокойство.
Иной раз казалось, что дорога и вовсе затерялась в глухом ле-
су, грозя окончательно раствориться в дремучей чаще. Однако
Сирелина хорошо знала путь, да и все эти места в целом. Всего не-
сколько движений чуть осветившимися пальцами — и вот уже
становится совершенно ясно куда надо ступать, а лошадь, прежде
настороженно шевелившая ушами и с откровенным подозрением
поглядывавшая по сторонам, вновь уверенно и без опаски топает
вперед. Что же касалось верблюда, то тот и вовсе являл собой об-
разец невозмутимости, реагируя разве что на местную кухню в
виде растущих в изобилии сочных растений. Зимой, разумеется,
на его долю досталось бы куда меньше угощения, но сейчас, в по-
следней декаде сентября, едва чародейка устраивала привал, он
старался ни в чем себе не отказывать.
Сразу за узкой, но глубокой рекой, воды которой казались
темными как ночь, дорога пошла на подъем. Здесь она станови-
лась мощеной, и ехать по ней было несравнимо быстрее и удобнее.
У каменного моста, за многие века обросшего мхом так, что изда-
ли он напоминал прилегшего отдохнуть большого мохнатого зверя,
путь, по которому приехала Сирелина, сливался с основным трак-
том, ведущим к обители. Обычно именно этой дорогой пользова-
лись для сообщения с внешним миром, и именно по ней прибыва-
ли редкие посетители. От моста уже можно было увидеть уходив-
шие к облакам башни и шпили обители и чародейка, пришпорив
лошадь, прибавила ходу, рассчитывая добраться до заветных стен
еще до наступления темноты.
Глухой лес, раскинувшийся на сотни миль окрест, тянулся по
отлогам сопки до самых круч, где каменные нагромождения резко
начинали подниматься к небу как ступеньками, так и отвесными
стенами. Выныривая из расступившейся чащи, перекочевавшей
на разломы и выступы лишь отдельными группами деревьев, до-
рога принималась петлять сложным серпантином, проходя между
гранитных скал и ныряя под арки гротов. Иногда могло показать-
ся, что она заводила в тупик, заканчиваясь глухим препятствием,
но каждый раз очередной до последнего скрытый поворот вел ку-
да-то дальше, позволяя забираться все выше и выше вдоль стано-
вившейся все круче вершины. И там, под самыми неторопливо
пробегавшими облаками, дорога упиралась в широкую бездонную
пропасть, по другую сторону которой поблескивали окованные се-
ребром высокие створчатые ворота. Дальше идти было некуда.
Слева и справа возвышались непреодолимые стены, уходившие
