10
ло просто невыносимо, и пока группа разбивала лагерь, Шосс по
тихому принялся удаляться вперед, стараясь все же не потерять из
виду отсвет костра, пляшущий на верхушках песчаных барханов
все дальше. Лишь чувство самосохранения удерживало его от же
лания оседлать верблюда и рвануться вскачь, жадными глазами
ища среди пустыни малейшие признаки жизни.
Совсем стемнело. Шосс, все еще продвигаясь вперед, огляды
вался назад и видел отблески костра далеко позади себя. Он по
нимал, что еще немного, и можно совсем потерять огонь из виду.
Пора было остановиться. Впереди виднелся большой бархан, кото
рый, словно веха, становился для Шосса естественным предупре
ждением, будто говоря: «перейди меня, и ты потеряешь из виду
своих спутников». Шосс решил, что взберется на бархан, а уже по
том вынужден будет отправиться назад, если и вправду не хочет
заблудиться в темноте. Странно еще, что его до сих пор не хвати
лись и не подняли шум. Взобравшись на самую вершину песчано
го гиганта, Шосс до боли в глазах принялся всматриваться в ли
нию горизонта впереди, освещенную неровным светом звезд ноч
ного неба. Утомленное зрение отчаянно протестовало, выхватывая
из открывавшейся панорамы куски изображения в виде плаваю
щих перед глазами черных пятен, как бывает, когда пытаешься
разглядеть какой либо объект при недостаточном освещении, ко
торый становится виден лишь боковым зрением, если отвести гла
за в сторону. Песок барханов легонько серебрился в свете звезд,
разбавляя мрак холодной ночи. Должно быть, при свете месяца
зрелище было бы незабываемым, но сейчас — новолуние, и лишь
мерцание далеких небесных искорок в полнейшей тишине осве
щает бескрайние просторы. Отчаявшись что либо разглядеть,
Шосс опустил утомленные глаза и принялся растирать веки ладо
нями, машинально пытаясь снять глазное напряжение. Должно
быть, и вправду пора успокоиться и не гнаться за тем, что пока,
увы, недоступно. Надо возвращаться в лагерь. Шосс удрученно
вздохнул, еще раз окинул взглядом горизонт, и уже начал было
разворачиваться всем телом, собираясь отправиться обратно, как
вдруг глаза, получившие до этого небольшую передышку, словно
зацепились за что то, едва уловимое на самом краю видимости.
Вздрогнув всем существом, Шосс немедленно вперился что было
мочи в то место, которое чем то царапнуло его взбудораженное
восприятие. Сначала он ничего не мог разобрать. Снова начали
всплывать и отчаянно мешаться пятна затемнения, вызванные
зрительной усталостью. Переводя глаза туда сюда и пытаясь сфо
кусироваться, Шосс, наконец, смог понять, что привлекло его
внимание. Горизонт в одном месте едва заметно нарушался, слов
