408
— Разрази меня гром! Всемогущие небеса, у вас получилось! Ай
какая же вы молодец! — воскликнул он, едва узрел принесенную
добычу.
От счастья рыцарь так крепко стиснул Лоринну в объятиях, что у
той перехватило дыхание и чуть не затрещали кости.
— Полегче, полегче, — прокряхтела Лоринна. — Вы меня раздави-
те от радости. Или задушите.
Опомнившись, сэр Алион ослабил хватку. Аккуратно высвободив-
шись, Лоринна собралась продемонстрировать свои трофеи. Ры-
царь предложил пройти в капитанскую каюту, где бесценная по-
мощница сможет разложить все принесенное на столе и, наконец,
рассказать что с ней приключилось. Так и поступили.
Когда все девятнадцать добытых первозданных кристаллов
устроились на столе, сэр Алион оказался на седьмом небе.
— О большем и мечтать не приходилось! Смотрите какие красав-
цы! Придется, конечно, повозиться с огранкой. Особенно самых
крупных. Однако какое чудо!
— Это, кстати, еще вполне себе небольшие, — заметила Лоринна,
пока рыцарь восторженно перебирал руками кристаллы. — Там
были и в несколько раз больше. Поистине огромные. Только я ста-
ралась брать наиболее подходящие по размеру к конечному виду.
— Ох какая вы молодец, Лоринна, что все-таки их отыскали! По
правде сказать, я не очень-то верил в успех этой затеи и едва не
сошел с ума от волнения, что отпустил вас одну в темную бездну.
— Ну, местами она не такая уж и темная, — уточнила молодая
женщина. — В том бескрайнем гроте, где я их добыла, вполне себе
светло и просто изумительно красиво. Впрочем, чего и удивляться,
ибо этих кристаллов там тысячи. Может больше. Жаль я не дога-
далась взять прозрачный мешок — на обратном пути у меня было
бы меньше неприятностей с освещением. Кстати, я хотела набрать
больше, но мне помешали самым неприятным образом.
— Что случилось? — вновь заволновался рыцарь, отрываясь от со-
зерцания кристаллов. — Расскажите скорей, прошу вас!
— Ну, поначалу все шло довольно-таки неплохо…
И тут Лоринна пустилась в рассказ, подробно описывающий не-
давние события. На сей раз она не ограничилась короткой истори-
ей, ибо у нее были все основания гордиться собой, и она имела
полное право насладиться своими подвигами. Поэтому Лоринна со
всеми деталями поведала и то, как поначалу плутала в глубинах, и
как наконец-то нашла едва заметные знаки. Когда дело дошло до
грота с подземным озером, она в красках обрисовала все его изу-
мительные красоты. Ну а затем дело дошло до сбора кристаллов,
появления мерзких белесых тварей, схватки и стремительного бег-
