409
ства из пещеры, перемежаемого неожиданными стычками.
В процессе всего повествования сэр Алион то краснел, то
бледнел, особенно когда дело дошло до мерзких чудовищ и той
опасности, которой подверглась молодая женщина. Он непроиз-
вольно хватался за рукоять меча и едва мог усидеть на месте,
слушая все жутковатые подробности развернувшейся в глубинах
пещеры схватки и последующей жуткой погони. Похоже, у рыцаря
Эдеи было достаточно бурное воображение. Он едва ли не с ужа-
сом представлял, как гнусные зубастые чудища пытаются доб-
раться до его спутницы, и от этой мысли ему становилось по-
настоящему не по себе. Когда Лоринна, наконец, закончила рас-
сказ эпизодом с напавшими на ее преследователей летучими мы-
шами и своим счастливым выходом на поверхность, сэр Алион
вскочил и отвесил ей уважительный церемонный поклон.
— Знал бы я какие кошмары вас там поджидают — ни за что бы
не отпустил! — заявил он совершенно серьезно. — Добыв кристал-
лы, вы просто спасли наше положение, однако мне страшно даже
подумать о том, что могло произойти, если бы удача хотя бы чу-
точку вам изменила.
— Я же цела и невредима! Со мной ничего не случилось. Хотя на-
терпелась я конечно знатно, это уж точно.
Рыцарь Эдеи только покачал головой. Вслух он этого не сказал, но
для себя решил, что больше никогда не отпустит Лоринну одну в
какую-нибудь очень рискованную авантюру. И ей больше не уда-
стся его уговорить. Немыслимо! Как он вообще мог на такое согла-
ситься?! Просто чудо, что она вернулась живая и невредимая. Ес-
ли бы те твари до нее добрались, он никогда бы себе не простил.
— Кстати, как вы думаете, что это была за пакость? — поинтере-
совалась Лоринна словно подслушав мысли рыцаря.
— М-м. Трудно сказать. Никогда не встречал ничего подобного.
Скорее всего, не обошлось без влияния черного колдуна. Может
быть, он специально населил пещеру этой мерзостью. Может быть,
они сами туда пришли, ибо темные чары притягивают созданий
тьмы. Или эти существа просто мутировали за прошедшее время.
Кто знает, каков был их первоначальный вид. Ясно одно: они пре-
красно приспособились к жизни в кромешной тьме и встреча с
ними смертельно опасна. Если вы еще раз вздумаете зачем-либо
наведаться в эту пещеру одна, я запру вас в небесном чертоге.
Лучше уж ваша немилость, чем ваше бездыханное тело.
Лоринна решила не сердиться на такие откровенные высказыва-
ния, ибо они были продиктованы лишь явной боязнью за целост-
ность ее драгоценной шкуры.
Вскоре Эсториум снялся с поляны и неторопливо заскользил
