411
ный рев, и то ли с заросшего глухим лесом горного плато, то ли из
глубокого ущелья, то ли еще откуда стремительно, как чертик из
коробочки, вынырнул черный дракон. Эсториум все еще шел дос-
таточно низко, и внезапное появление крылатого ящера снизу и
наперерез оказалось крайне неприятной неожиданностью.
— Да что б ты провалился! — рявкнул рыцарь, хватая штурвал и
устремляя корабль в небо.
Живо потянув рычаги, он распустил все паруса, и воздушное суд-
но стремглав рванулось вперед, ибо скрываться ему уже не прихо-
дилось. Все белоснежные шитые золотой нитью паруса раскрылись
так, словно в них задул свежайший морской ветер, на бушприте
выгнулся блинд. Но кораблю все еще надо было успеть набрать
ход, а Хаэрдрон быстро настигал корвет, благо что появился он
непростительно близко.
— Приближается! — крикнула Лоринна, внимательно следя за
драконом.
— Вижу! Похоже, что он атакует раньше, чем мы наберем ско-
рость. В прошлый-то раз мы его основательно попридержали пуш-
ками, когда пришлось уходить. А сейчас… Эх, чтоб тебя!
Поняв, что дракон вот-вот может предпринять какой-нибудь не-
приятный маневр, рыцарь Эдеи решил не разгоняться таким кур-
сом, чтобы крутиться к нему кормой, ибо две пушки против вось-
ми бортовых все-таки были слабым утешением. Разрядив кормо-
вые орудия чтобы заставить дракона отвлечься, сэр Алион убрал
блинд и резко развернул судно на левый борт. Конечно, он не со-
бирался принимать бой, ибо огневая мощь корвета на половинном
заряде оставляла желать лучшего, но, не давая дракону прибли-
зиться для выполнения опасного маневра и держа его в поле зре-
ния, можно будет набрать достаточную скорость и в нужный мо-
мент оторваться. Хаэрдрон, не будь дураком, при виде поворачи-
вавшегося к нему борта с восемью пушками живо сменил траек-
торию, однако продолжал сближение. Сэр Алион изворачивал ко-
рабль так, чтобы жерла пушек оказались наведены на дракона, и
при этом сам ящер не успел уйти в мертвую зону под днищем, где
оружие Стража достать его не сможет. Кажется, именно это Хаэр-
дрон и задумал, рассчитывая обойти в маневре Эсториум, прибли-
зиться к нему вплотную так, чтобы рыцарь не смог стегануть его
молнией, и наконец-то выплеснуть свою злобу, попытавшись доб-
раться до людей на палубе куда более надежными методами — что
называется, врукопашную. Должно быть, именно эта мысль и по-
сетила его тогда, когда он узрел проплывавший рядом корвет и
решил, что сейчас самое время для успешной неожиданной атаки.
Перспектива в виде прицепившегося к днищу дракона выглядела
