101
училась обороняться от нападения собак: в нужный момент под-
ставить руку атакующему зверю, а другой бить ножом в обна-
жившиеся грудь и живот. Она бегло оценила волка и в одно мгно-
вение словно воочию увидела, как налетевший хищник с хрустом
перекусывает кость выставленной руки и сбивает ее всем своим
весом, так и не дав возможности поразить его клинком. Потом —
конец. Терзающие плоть клыки, кровь, звериная боль… Хорошо
если смерть будет быстрой. Ошеломленная этим ужасным и не-
умолимо грядущим видением, Лоринна пошатнулась, сделав еще
один шаг назад. Щиколотку обдало что-то мокрое. Вода. Позади
была река. Волк присел — все, сейчас бросится. Словно в тумане
Лоринна еще раз шагнула назад. И вдруг, повинуясь мелькнувшей
словно молния и до конца неосознанной мысли, крутанулась на
месте и бросилась в реку. Позади донеслось приглушенное рыча-
ние — волк кинулся в атаку.
Каждая секунда казалась вечностью. Несколько отчаянных
преодолевающих сопротивление вдруг сразу ставшей очень тяже-
лой воды шагов, потом река скрыла молодую женщину с головой.
Через мгновение она показалась на поверхности и в несколько
взмахов переплыла глубокое место. Когда вода опустилась по пояс,
Лоринна встала на ноги и развернулась. Подняв тучу брызг, волк с
громким плеском уже влетал в воду, не отрывая своего кровожад-
ного взгляда от добычи. В его желтых глазах читалось лишь одно
желание — убить. Стиснув рукоятку кинжала до боли в побелев-
ших пальцах, Лоринна с какой-то отчаянной решимостью поджи-
дала плывущего к ней хищного зверя. Тот, оскалив клыкастую
пасть, быстро приближался к ней, мощно загребая лапами. Ближе,
ближе, еще ближе… Вот он на расстоянии вытянутой руки и Ло-
ринна слышит его смрадное хриплое дыхание и видит болтаю-
щийся в пасти жадный красный язык, который уже словно чувст-
вует вкус ее крови и плоти. Лоринна выбросила вперед левую ру-
ку. Вперед и чуть в сторону от волчьей морды. Клацнули зубы, об-
дав кисть слюной и жаром и слегка оцарапав кожу — чтобы вце-
питься в жертву хищнику не хватило с четверть дюйма. В сле-
дующее мгновение Лоринна другой рукой вонзила кинжал волку в
левый глаз по самую рукоять. Зверь коротко и безумно взвыл, его
крупное тело судорожно забилось в воде, взбивая кровавую пену
из потока хлынувшей из смертельно пораженной головы крови.
Агония продолжалась недолго. Лоринна выдернула кинжал и при-
нялась наносить удар за ударом в наваливавшееся на нее под
влиянием течения тело зверя. Лишь когда волк затих, она взяла
себя в руки, опустила клинок и отступила к берегу. Тело мертвого
хищника, покачиваясь в струях воды и окрашивая ее алым обла-
