98
и чавкающей грязи ямы, чаща становилась все гуще и непрохо-
димее. Она продиралась сквозь бурелом, царапая лицо и руки, а
кто-то неведомый был все ближе и ближе, настигая ее с неумоли-
мым упорством. Взобравшись на настоящую баррикаду из пова-
ленных, лишенных коры деревьев с торчащими сучьями выгля-
девших словно кости гигантского неведомого ископаемого, Ло-
ринна обернулась. Преследователь был совсем близко. Еще немно-
го, и он вырвется из плотной чащи и бросится на нее. В уши уда-
рил могучий вой. Лоринна отпрянула назад, нога соскользнула с
гладкого скользкого ствола и она кубарем покатилась вниз на-
встречу хищно торчащим острым веткам.
Лоринна открыла глаза ожидая, что сейчас ее несчастное на-
страдавшееся тело нанижет на ощерившиеся сучья словно кроли-
ка на вертел. Ничего подобного не произошло. Вокруг по-
прежнему была тихая звездная ночь, а где-то что есть мочи завы-
вали волки. Молодая женщина перевела дух. Мало ей дневных бед,
еще и по ночам снится черти что. Так и поседеть недолго. Она
подняла взор и в ярде от себя увидела какую-то темную массу и
два больших зеленых глаза. Лоринна просто не успела испугаться.
Совершенно инстинктивно острой палкой, которую так и продол-
жала держать в руках, она ударила прямо в направлении зеленых
огней. Неведомый зверь отчаянно взвизгнул самым настоящим
кошачьим мявом, словно усердно трущейся под ногами хозяйки
кошке вдруг наступили на хвост. Ночной гость с шипением ша-
рахнулся прочь, сорвался с дерева и с мягким стуком плюхнулся
оземь. В свете звезд послышался топот лап и промелькнуло чье-то
гибкое стремительно удаляющееся тело. И лишь теперь Лоринна
поняла, что очень напугана. Она задрожала, словно от накативше-
го холода. Кожа пошла гусиными пупырышками, руки затряслись.
Что бы ни было на уме у непрошенного визитера, он был всего в
одном шаге от задуманного, и кто знает, чем бы кончилось дело,
если бы Лоринна не очнулась от беспокойного сна. Может быть,
зверь просто изучал неведомое ему существо, а может быть и чего
похуже. Так или иначе — выяснять совершенно не хотелось. По
логике вещей получившее отпор животное не должно было вер-
нуться, но успокоения это соображение не принесло. Мелко стуча
зубами и не в силах унять дрожь от сознания опасности, в которой
она только что находилась, Лоринна не сомкнула глаз до рассвета.
Следующие три дня молодая женщина брела вперед вдоль
ставшей весьма глубокой реки и питаясь оставшимися рыбинами.
В ней крепло мрачное чувство, что она идет куда-то совсем не ту-
да, усугубляемое по ночам явственно приближавшимися завыва-
ниями волчьей стаи. Но двигаться в каком-либо ином направле-
