99
нии было еще более бессмысленно. Лоринна больше не сверялась с
солнцем по своим драгоценным часам — какой ныне в этом прок?
По правую руку вдали за дремучим лесом теперь виднелись гор-
ные кручи и чем дальше, тем они становились все выше и выше,
выказывая подозрительное намерение превратиться в самый на-
стоящий горный хребет. По сторонам реки отвесные берега и кру-
тые скалы более не встречались — вокруг расстилалась глухая не-
пролазная чаща. Куда бы ни текла эта река, судя по всему она и
не собиралась поворачивать в сторону Ланы и, похоже, вообще не
имела к ней никакого отношения. Осознание этого пришло слиш-
ком поздно. Теперь повернуть назад было невозможно, потому что
где-то там находилась постепенно приближающаяся волчья стая.
И оставалось надеяться, что она просто перемещается по каким-то
своим делам и не преследует одинокую уставшую путешественни-
цу, потому что при встрече с ней шансов выжить попросту не бу-
дет: Лоринну либо разорвут в клочья, либо она умрет от голода, за-
бравшись на дерево или скалу повыше окруженная кольцом вол-
ков. Конечно, стае может надоесть караулить добычу, или она
пробежит мимо не проявив к молодой женщине интереса, но оп-
тимизма это отнюдь не внушало. У Лоринны появилось ощущение,
что развязка, какой бы она не была, наступит достаточно скоро.
Так оно и вышло.
На следующий день Лоринна, прикончив все свои съестные
запасы, меланхолично шагала вдоль берега размышляя, почему
вдруг стих волчий вой. Прошедшей ночью никто не надрывался
на разные лады, если не считать тихих звуков живущей своей
жизнью чащи. Может быть, стая ушла восвояси? Ох, хорошо бы.
Вообще удивительно, что до сих пор ни один хищник не проявил к
ней интереса, если не считать зеленоглазого ночного гостя, однако
после угощения острой палкой и тот более не показывался. В об-
житых местах звери, как правило, избегают людей, но здесь, в
этих мрачных нехоженых краях молодая женщина могла пока-
заться лакомой добычей, и ее непривычный запах вполне был спо-
собен привлечь много ненужного внимания. Пока Лоринна с ка-
ким-то усталым безразличием размышляла куда могли подеваться
волки и где бы ей раздобыть пропитание, потому что при всей ее
экономии пойманная рыба кончилась, а ничего нового она пока
раздобыть не сумела, ее путь пересек неглубокий ручей. Вытекая
из-под сени покрытых столетним лишайником деревьев, он с жур-
чанием впадал в начинавшую раздаваться реку, весело играя в
лучах полуденного солнца алмазными брызгами. Его жизнерадо-
стный бег резко контрастировал с окружавшим неприветливым
миром, и Лоринна невольно остановилась подле него передохнуть.
