100
Умыв лицо и руки, она не торопясь напилась свежей воды, вкус
которой, кажется, был еще лучше, чем в реке. Возможно потому,
что вода из ручья имела едва уловимый приятный минеральный
привкус. По привычке скользя взглядом по воде в надежде обна-
ружить какую-нибудь живность, Лоринна действительно заприме-
тила поодаль стайку рыбок. Размерами они, конечно, уступали
тем, что ей удалось изловить в первый раз, но зато их было боль-
ше. Лоринна вскочила на ноги и совсем было собралась приняться
за старое — насыпать плотину из песка и перекрыть связь с ре-
кой, но тут же поняла, что это совершенно безнадежное занятие.
Ведь мало того, что на сей раз перед ней была не заводь, а ручей,
так рыбам никто не мешает удрать от нее вверх по течению, что
они незамедлительно и сделали, едва Лоринна приблизилась к ним
на достаточно близкое расстояние. Стайка тут же отплыла на не-
сколько ярдов и выжидательно остановилась, мерно шевеля жаб-
рами. Лоринна уныло покрутила головой, соображая, как можно
было бы попытаться достать проворную скользкую добычу. Ки-
даться камнями? Исключено. Все-таки насыпать дамбу, перекрыв
дельту ручья и прокопав небольшую канавку для сброса воды, а
потом проделать такой же трюк выше по течению? Она рискует
провозиться неопределенное время с весьма сомнительными шан-
сами на успех. Черт побери, до чего же бессильным может ощу-
щать себя человек без всех своих технических штучек и достиже-
ний цивилизации! Изучая берега ручья в поисках хоть какой-то
разгадки на эту головоломку, взор Лоринны добрался до мшистого
подножия старых изогнутых ветрами и годами деревьев. Добрался
и замер — под ближайшим деревом ее сверлил злыми желтыми
глазами крупный черный волк.
Сердце молодой женщины застыло в груди. Она недвижно
стояла и смотрела на матерого хищника, а тот, также не шевелясь,
не отрывал от нее своего пристального внимания. Их взгляды
встретились. Губа зверя поползла вверх, ощеривая крупные белые
клыки. Внезапно похолодевшими пальцами Лоринна медленно по-
тянула из-за пояса кинжал. Отреагировав на ее движение, мышцы
волка заметно напряглись. Молодая женщина сделала шаг назад.
Волк чуть присел. Еще одно движение и он бросится. Мысли Ло-
ринны лихорадочно завертелись. Бежать некуда — волк перекрыл
отступление в лес. Или есть куда? Лоринна, боясь отвести глаза от
готовившегося к нападению хищника, мысленным взором пред-
ставила берег реки вверх и вниз по течению. Нет, туда не сбежать.
Слишком далеко до ближайшего возможного укрытия, а волк, на-
оборот, слишком близко, и бегает наверняка быстрее Лоринны.
Значит, надо дать бой. Лоринна мигом припомнила, как когда-то
