102
ком, поплыло прочь. Все было кончено.
Выбравшись на берег, Лоринна поняла, что ее всю трясет.
Она проводила взглядом труп волка, чувствуя, что только что бла-
гополучно избежала смерти. Она не гордилась собой тем, что ей
удалось справиться с матерым хищником и с честью выйти из
смертельно опасного испытания. Она понимала, что если бы не
стечение обстоятельств, то истекать кровью должен был бы от-
нюдь не волк и не его кости навсегда остались бы лежать в этих
диких неприветливых землях. После страшного нервного напря-
жения как-то вдруг накатила сильнейшая усталость. Сердце, до
этого отбивавшее какой-то сумасшедший ритм, взмолилось о по-
щаде. Пульс резко упал. В голове у Лоринны зашумело, и она
плюхнулась на землю, глубоко дыша открытым ртом. Схватка со
зверем оказалась слишком сильным потрясением. К тому же ее те-
ло, давно не получавшее полноценного питания, начинало давать
явную слабину. Но до обморока дело не дошло. Лоринна их вообще
терпеть не могла и стала бы презирать саму себя, если бы отклю-
чилась как какая-нибудь слабонервная дурочка. Через силу она
принялась оттирать окровавленное лезвие охотничьего кинжала о
мох и траву, цепляясь за это занятие затуманенным рассудком, и
делала это до тех пор, пока в голове не прояснилось. Сердце заби-
лось в обычном ритме, дыхание выровнялось. Кажется, все про-
шло. Эх, сейчас бы подкрепиться! Да выпить бокальчик-другой
хорошего бодрящего винца. Как же, размечталась. Сама едва не
стала трапезой, и самое время об этом побеспокоиться. Кстати,
было бы недурно знать, это был волк одиночка или нет. Хорошо
бы, если одиночка. Потому что если он из той воющей стаи, то де-
ло дрянь, и самое время искать подходящее укрытие. Но узнать
это никак не удастся — не самих же волков об этом спрашивать?
К сожалению, ответ пришел к молодой женщине гораздо раньше,
чем ей бы самой хотелось.
Почувствовав себя лучше и встав на ноги, Лоринна, как мог-
ла, привела свою одежду в порядок. Сунув кинжал за пояс, она
обдумывала что делать дальше: вернуться к попыткам поймать
рыбу или как можно быстрее поискать надежное убежище, ибо
хищник мог быть не один. Бросив взгляд на другой берег, откуда
появился черный волк, Лоринна поняла, что тот действительно
пришел не в одиночестве. Сразу пять крупных особей медленно
выходили из-под лесной сени, и было совершенно ясно, что яви-
лись они сюда отнюдь не случайно. Недолго думая, Лоринна по-
вернулась, собираясь дать деру в чащу и вскарабкаться на первое
подходящее дерево. Чуть поодаль, вверх по течению, между лес-
ной кромкой и рекой к ней, вздыбив шерсть, направлялось еще
