176
тожение целевых объектов. Иными словами: чем дольше латент-
ный период, тем большее количество жертв оказывалось под уда-
ром. Это пускалось в ход крайне редко, но все же пускалось.
Обычно против грозящих случайной экспансией видов, чье некон-
тролируемое распространение было способно нанести ущерб оби-
таемым мирам, и обычно такими видами являлись невероятно
живучие паразиты или же мигрирующие, уничтожающие все на
своем пути организмы. Случайно подцепившее их на борт торго-
вое или иное судно могло занести нечто крайне опасное на плане-
ты Федерации. Такие прецеденты в истории уже случались, и ни-
кому более не хотелось повторения ничего подобного. При наличии
достаточного количества убедительных данных, свидетельствую-
щих о несомненной угрозе, исходящей от тех или иных существ,
Центр мог принять решение как изолировать планету до поры, так
и санкционировать применение поражающего вещества. Обычно
означенные меры осуществляли специализированные суда, но ма-
ло кто знал, что у исследовательских кораблей тоже имелась такая
возможность. На всякий случай. Военные без необходимости
предпочитали не посвящать гражданских в свои тайны.
Дальнейшее решила разразившаяся на борту "Лаурелии" ава-
рия. И без того находившийся не в лучшей форме корабль оказал-
ся поставлен на грань выживания, и экипаж более не располагал
неограниченным запасом времени. Учитывая беспристрастные
цифры неутешительных прогнозов, самое время было вспомнить
про существование груза специального назначения. Отправиться
в криосон вблизи от планеты с коэффициентом тридцать пять, по-
слав соответствующий рапорт о своей находке в Центр, а выйти
из него подле убогого шарика со значением шесть — это даже не
халатность, это преступление. Ведь подобного развития событий
можно было не допустить, и допустить их действительно нельзя.
Центр никогда не простит утрату столь уникального мира, и когда
его корабли прибудут на зов и обнаружат нечто совсем не соответ-
ствующее представленным данным, то лучше бы офицерам "Лау-
релии" вообще никогда не возвращаться на родину. А посему риск
не только неоправдан, но и недопустим. К счастью, возможности
поврежденного судна все еще позволяли в срочном порядке осу-
ществить все необходимые процедуры, хотя это и было чревато
усугублением аварийной ситуации. Однако обошлось. Запрограм-
мированное поражающее вещество будет распылено в атмосфере
планеты, и через десять-пятнадцать лет полностью обезопасит ее
уникальную биосферу от разрушительного воздействия домини-
рующего вида. "Лаурелия" выполнит свою задачу — подарит Феде-
рации уникальную новую планету, сохранив все ее разнообразие
