173
достаточно ограничено, оставляя значительную часть представи-
телей этого вида за гранью развития цивилизации с варварскими
предметами быта и гужевым транспортом. Впрочем, подобные
вещи были не чужды даже крупным поселениями, где паровые
монстры и электрическое освещение соседствовали с запряжен-
ными животными, газовыми светильниками и свечами. Водные
преграды пересекали скорлупки несомые исключительно прихо-
тью воздушных потоков пополам с неповоротливыми железными
агрегатами на основе все тех же многострадальных паровых ма-
шин, а глубины морей и океанов оставались для аборигенов тай-
ной за семью печатями. Про искусственные спутники или хотя бы
летательные аппараты говорить не приходилось. Хотя на шарах
наполненных горячим воздухом или определенным газом местные
периодически летали и даже предпринимали неловкие попытки
сконструировать сколько-нибудь внятный самолет, причем неко-
торым из таких прототипов даже удавалось оторваться от земли
на непродолжительное время. Практически всю энергию эти су-
щества получали от варварского сжигания леса и невосполнимых
запасов углеводоровов, и, видимо, полагали, что только так и мо-
жет быть. Иными словами, их технологическое развитие находи-
лось на крайне низком уровне, о котором без иронии и говорить-
то было трудно. Только вот отношение представителей домини-
рующего вида к окружающему миру улыбки уже не вызывало.
Обращались они с ним хищнически, и это было еще очень
мягко сказано. Совершенно не думая о последствиях, влекомые
лишь сиюминутной выгодой и задачами, они наносили такое раз-
рушение хрупкой биосфере, что можно было всерьез усомниться в
наличии у них разума. Даже на данном этапе развития деятель-
ность аборигенов начинала всерьез угрожать экологическому со-
стоянию планеты. Многие виды живых существ оказались постав-
лены под угрозу вымирания, а то и уже вымерли, при этом якобы
разумные существа большую часть всего этого даже не замечали
или не хотели замечать. Анализ их взаимоотношений с внешним
миром вообще оказывался крайне примечательным. Хищнически-
ми их действия можно было назвать только поначалу. Проведен-
ные же исследования предполагали действия совсем иные — па-
разитарные, свойственные тем, кто только берет и ничего не дает
взамен. Более того, такие, что ведут к гибели тех, на ком они па-
разитируют. То, что эти существа постоянно воевали друг с дру-
гом, блуждали в потемках множества самых невероятных религи-
озных течений и совершенно не ценили жизнь себе подобных,
вполне можно было расценивать как их собственные проблемы.
Только вот при таком отношении другие жизненные формы они
